* * *
В китайском классе ученики на упражнениях соревновались друг с другом. – А теперь давайтебииби – посоревнуемся! – сказала учительница Чжоу, выводя на экран график со ступенчатой кривой. Ступеньки начинались в нижнем левом углу моего «Самсунга» и тянулись в верхний правый угол экрана. На каждой ступеньке сидело по числу.
– На этой лестнице полно ловушек, – продолжила учительница Чжоу, вставая перед классом. – Ступайте только на те ступеньки, на которых есть квадратное число, иначе упадете. За каждое квадратное число получите по звездочке. Поглядим, кто наберет пять звездочек! Начали!
Класс склонился над планшетами, а я засекла время. Я привыкла отмерять секунды на этих этапах урока, который виделся мне чудом безмолвной эффективности и производительности.
Прошло двадцать пять секунд. Учительница Чжоу резко хлопнула в ладоши, и я вздрогнула на стуле, как обычно бывало, когда безмятежную тишину нарушал какой-нибудь китайский начальник.
– Раз, два, три! – проорала учительница Чжоу. – Сколько звездочек кто получил?
Взорвался хор голосов.
– Пять! Пять звездочек!
– Сдайте задания. – Ученики потыкали в экраны, и на мониторе перед классом возникла цифра «27».
– Ага! У нас двадцать семь учеников, у кого пять звезд. – Это означало, что пятеро детей заблудились, и учительница Чжоу вгляделась в монитор – вычислить, кто потерялся.
– Ученик номер пять? Сколько квадратных чисел ты нашел?
Встал мальчик, долговязая фигурка в красном полосатом галстуке.
– У меня четыре звездочки – четыре квадратных числа.
– Давайте вместе, – обратилась Чжоу ко всем. – Какие числа вы нашли?
Хор голосов:
– 16, 1, 81, 49, 100.
– Ученик номер десять! Что ты потерял?
За своим публичным поучением встал второй мальчик – и тут же вернулся на складной металлический стул. Меня потрясло содержание этого упражнения, и я прошептала учителю Ни:
– Как такие маленькие дети уже учат квадратные корни?
Ни хохотнул.
– Скорее всего, родители начали учить их еще в пять лет или же отправили детей в кружки еще до начальной школы.
– Как раз этого я и боялась! – воскликнула я. – Я это со своим ребенком дома не прохожу.
– Кхм-м. Не волнуйтесь. У нас есть несколько учеников в похожем положении. Применю метафору: когда все вокруг рвутся к финишу, иногда желание бежать угасает.
Иными словами, не убивайте жажду бежать, погоняя слишком рано. И вновь это слова из Белой библии, в духе облегчения учебного гнета, хотя мало кто из родителей рискнет оказаться единственными, кто к этим словам прислушался.
Дальше – еще одно состязание.
– Давайте посмотрим, кто сумеет собрать больше квадратных чисел, – объявила учительница. – Начали!