Удлак усмехнулся и сплюнул в костер:
— Во-первых, это пока мои воины, а не Хеггара. Во-вторых, чем тогда ты нам можешь помочь, жалкий старик?!
Незнакомец лишь усмехнулся в ответ на оскорбление. Безмолвно он вытащил из рукава левую руку, сжимавшую маленький мешочек и, развязав на нем тесемку, показал.
— Это… Лотос?! — подал голос Хеггар и потянул носом воздух, а в глазах мелькнуло — за один этот мешочек стоит удавить сморчка в шляпе. Такое количество порошка Лотоса потянет не на одну сотню коней.
— Нет, — ответил незнакомец усмехнувшись.
— Тогда что же? А… я знаю, ты хочешь, чтобы Черные унюхались этим порошком насмерть?!! — заржал Удлак довольный своей шуткой и его тут же поддержали соплеменники. — Вопрос не в том, как их убить, а в том, как до них добраться. Их горные кручи неприступны, мы просто не дойдем до Цитадели, а ты, наверное, хочешь, чтобы мы это им в вино подмешали.
— Ты не так понял почтенный Удлак, вождь клана Халон-Да. Это не яд! Это намного лучше!!!
Незнакомец высыпал горсть красного порошка в ладонь и дунул на него, направляя поток в сторону от костра.
Порошок, вместо того, чтобы развеяться по ветру, заклубился, и вскоре на этом месте уже покачивалось на ветру плотная ткань тумана.
Сахалары в замешательстве вскочили на ноги, с ужасом наблюдая, как сквозь дымку начинают всё яснее и яснее проступать контуры неких фигур, приобретающих черты невиданных существ.
Дымка вскоре рассеялась, и перед взором остолбеневших кочевников оказалась дюжина громадных… людей или зверей, которым и гигант Хеггар был всего лишь по плечо.
Огромные мускулистые тела таили в себе чудовищную силу; толстыми жилистыми руками впору было выкорчёвывать столетние дубы.
На них не было никакой одежды, только шкуры волков (таких огромных не видел, наверно, никто вот уже несколько сотен лет) покрывающие их словно вторая кожа: казалось, лапы зверя будто пришиты к рукам и ногам гигантов-воинов.
Лица вызванных колдовством существ полностью скрывались под надвинутыми на головы волчьими черепами, в глазницах которых злобно сверкали зрачки пришельцев.
Хеггар… наверное, никто и никогда не видел настолько растерянного Хеггара, схватился за рукоять меча, но никак не мог заставить себя вытащить его хотя бы наполовину.
«Да это же Хройро, люди-волки!» — промелькнуло в сознании Удлака.
Хройро были горным племенем и обитали в Соленых Горах задолго до пришествия туда подземных кузнецов.
Они жили в пещерах и поклонялись Лунному Волку.
Когда гномы начали отвоевывать себе место в мире, в темных заброшенных коридорах и пещерах этих гор, название которых до этого было Горы Падающих Камней, они впервые столкнулись с этими странными существами, не имевшими своей материальной культуры и живущими, по всей видимости, лишь тоскливыми песнями — молитвами.