Трэз спешился и крадущимся шагом вошёл в ближайший дом.
Несколько мгновений ожидания — и он вышел, на ходу вытягивая меч из ножен. Сквозь каменное выражение явно проступало недоумение и тревога.
— Никого нет!
Клест молча вырвал из бревенчатой стены стрелу и показал ее Торкелу.
— Оружие! — бросил Торкел и лязг металла за спиной был ему ответом. Глаза его сузились, осматривая окрестности.
— А ну-ка проверьте: там кто-то, кажется, прячется на холме!
Трэз пустил коня рысью, и, почти доскакав до взгорка, крикнул:
— Это Нилая! Любимая?! — эти слова явно адресовались не сотоварищам.
Он скрылся за холмом, и через секунду окрестности огласил такой нечеловеческий вопль, полный ярости и боли, что кони испуганно заржали и встали на дыбы, а Айслин едва не повалился наземь.
Торкел молча рванулся вперёд, и все последовали за ним. Сауруг перекинул из-за спины щит.
Рыцарь оказался первым. Едва конь с разбегу взлетел на вершину холма, наездник резко осадил его. Животное захрапело испуганно, и попятилось.
Открывшаяся их взгляду картина была воистину ужасна…
… стоящий на коленях Трэз, закрывший ладонями лицо…
… перед ним… перед ним, словно страшный цветок, посреди колосьев рос острый шест, на который была насажена голова Нилаи. Ветер развевал её чёрные волосы, заляпанные кровью, а на лице застыла гримаса ужаса.
Всё поле было утыкано такими кольями, увенчанными головами жителей деревушки. На краю поля был собран не менее страшный урожай, состоящий из обезглавленных тел людей и туш домашних животных.
— Сахалары!!!.. — выдохнул Клест, указывая на знак Семи Ветров начертанный на земле…
Как они смогли пробраться к деревне?
Почему Цитадель не прислала помощь, ведь этих бедняг убили, по крайней мере, два дня назад?
Почему нет ни малейших следов боя?
Эти вопросы проносились в мозгу Торкела и его спутников, а в груди закипали ставшие привычными чувства: ярость и ненависть.
Торкел вспоминал, что ещё недавно здесь жили его друзья, что здесь к нему относились как к родному, здесь он будто вновь обрёл дом — и вновь потерял его.
Кто же виновен в этом?
Что скажут чернобровая Нилая, хромоногий дед Намер, синеглазая нэрионка Глиния, когда он встретит их за Серыми стенами?..
— Цитадель?! — пришло ему в голову.
Нет, он не хотел даже допускать подобной мысли — этого просто не могло быть!
Надо было взять себя в руки, и начать отдавать приказы, ибо нет ничего более плохого для войска, чем бездействие вожака. Поэтому Торкел оглянулся на солдат, на горестное безумие Трэза и чуть дрогнувшим голосом произнёс:
— У нас мало времени. Клест, бери ребят, снимите головы с шестов и соберите всё в одну ку… в одно место. Айслин, помоги им предать тела сожжению, дабы их души поскорее обрели вечный покой за Серыми стенами. Делайте все быстро — нам надо торопиться в Цитадель! Сауруг, поедешь со мной, мы проверим кое-что.