Испарения вечно сырой земли и гниющих растений поднимались и висели невидимым, но очень осязаемым облаком, окутывая путников липким удушливым ароматом. Затем где-то вдалеке, словно отмечая землетрясение, содрогнулась земля. Потом еще раз и еще…
Одновременно Айслин ощутил странный запах, мало похожий на звериный. Запах застоявшейся воды, тины…если только тина имеет запах.
«Что это может быть?» — подумал он.
Вокиал прислушался и поднял руку, приказывая остановиться.
Звуки продолжались словно спрятавшийся где-то в чаще великан, использовал землю как барабан, и хлопая по ней огромными ладонями, выбивал странную мелодию…
…тамм…тамтамм…тамтамтаммм…тамм…тамм.
Вокиал, не сводя глаз с зарослей, отступил назад и затряс рукой в сторону спутников. Стало понятно, что он им предлагает отходить и как можно скорее. По его виду ясно было, что он знает нарушителей спокойствия и предпочитает не связываться с ними.
Они не стали ему перечить.
* * *
— Так куда же вам собственно нужно? — спросил Вокиал, присаживаясь на ствол поваленного дерева и утирая пот с лица.
Минитрит счищала с меча, еще дымящуюся кровь, а маги с любопытством разглядывали еще дергающую конечностями обезглавленную тварь.
— Кто это? — Дануэй тронул носком сапога гигантскую куриную голову. Глаз твари раскрылся и юноша отшатнулся.
— Не знаю, — Вокиал пожал плечами. — Такую, я вижу в первый раз. Дархаил и поселился то в этих местах, потому что здесь постоянно все меняется… экспериментирует. Ему это нужно для опытов.
— Кому это может понравиться? — Нэдар кинул в голову ветку и глаз снова открылся.
— Ему, — устало и равнодушно ответил Вокиал, глядя себе под ноги. — Есть у него кое-какие предположения, и он их проверяет. Гиблые здесь места, нехорошие. Говорят, в древности здесь была выжженная равнина. Не солнцем выжженная… нет — огнем. Потом реки восстановились… напоили землю и вот это все и понаросло…
— Восстановились?… — начал было с интересом Айслин, но Вокиал прервал его.
— Ну, так куда вам все-таки? Лес большой, в прошлый раз я здесь месяц плутал.
Минитрит испытующе взглянула на него — Вокиал ответил ей улыбочкой.
— Что там дальше? — она неопределенно махнула рукой.
— Там река, — не отводя от нее взгляда, ответил Вокиал. — Очень глубокая, мерзкая и опасная.
— Правее джунгли — очень мерзкие и опасные до самой Стены, — продолжал он перечисление.
— Слева болота до самой опушки и там уж точно мерзко и опасно.
— Стена?… — задумчиво сказала Минитрит. — Нам туда!..
— А!!! — радостно воскликнул Вокиал. — Вот оно что, а я то думаю. Так вам в Штольни!