— Не успеет! — в отчаянии закричал Дануэй, но тут постарался Нэдар и вызванный им поток ветра ускорил движение оружия Айслина… шар влетел в ряды лягв и окутал голову Старшей.
— Гори! — тихо сказал Айслин, и шар вспыхнул словно солнце, выглянувшее из-за горизонта. Вспышка сопровождалась потрясающим грохотом и взрывом, разметавшим лягв и поджегшим опушку джунглей.
Вокиал поджал губы.
— Недурственно, молодой человек, очень даже! Пока не поздно давайте еще раз!
— Не могу! — с досадой ответил Айслин, как из огня вместо сожженных лягв выскакивают все новые. — Нужно время!
Им повезло, и без своей предводительницы лягвы замешкались, и Минитрит, свалив четкими ударами меча двух ближайших, скомандовала отход. Путники отступили, но через некоторое время, обернувшись, Нэдар заметил пятнистые мешковатые тела, ползущие между деревьев. Вокиал подтвердил, что лягвы очень упорны в преследовании, и им надо продолжать отход, пока их след не пересечет новая более желанная для жаб добыча.
Айслин устало протер глаза и вытер струйку пота, неприятно щекотавшую и зудевшую от грязи и сырости кожу. Ночью их искусали москиты, и теперь путники ворчали и чесались, так и не выспавшись, как следует.
Вокиал время от времени останавливался, поднимая вверх руку, и долго смотрел в чащу. Он, напрягая зрение, внимательно вглядывался в буйные заросли леса Рубитоги. Туда, где иссякал солнечный свет, и где через все мыслимые оттенки желтого и красного цветов, взор погружался в глубокие, почти черные провалы мрака, грозящие им встречей с новыми немыслимо жестокими созданиями этих мест. Попытки его разглядеть опасность усложнялись еще и тем, что переплетения ветвей и лиан создавали диковинную изощреннейшую мозаику. Сумасшедшую игру красок и теней создавали цветы и листья местной флоры, то матовые с бархатистой каймой, то глянцевые, хорошо отражавшие жгучие лучи полуденного солнца. Жесткие с восковым налетом стебли стрелолиста прорезали мозаику ветвей прямыми линиями и грозили глубоким порезом всякому, кто рискнул бы прикоснуться к ним. То там, то здесь попадались островки уже знакомой им зубатки, подстерегающей жертву, а иногда свешивался с ветвей липолов, выпуская тонкие клейкие нити. Вершины деревьев в тяжелом покрывале из листьев склонялись порой до самой земли, и переплетались между собой сучьями. Иногда эти переплетения становились настолько густыми, что сквозь них не мог пробиться взгляд человека.
Айслину стало немного обидно, что похвалы за свои действия он услышал только от Вокиала. Ведь именно ему все они обязаны были спасением. Если бы он не уничтожил Старшую!