Этого было достаточно, чтобы Тевье помчался к немцу с окончательным ответом: он желает наступления семи лет изобилия немедленно.
Тогда немец напомнил ему:
— Подумай еще раз, Тевье! Сейчас ты здоров и крепок, можешь кое-как заработать себе на хлеб. Но что будет, когда ты состаришься, обеднеешь, а сил для работы уже не станет?
Но Тевье ответил:
— Послушай-ка, немец! Жена моя желает обещанного сейчас же. Во-первых, говорит она, благословен Г-сподь каждодневно, и велит не заботиться о будущем; во-вторых, детей прогнали из хедера.
— Ну, если так, — ответил немец, — иди домой. Не успеешь дойти до порога, как станешь богачом.
Хотел было Тевье расспросить, что будет, когда кончатся семь лет, но немец уже сгинул.
И вот Тевье отправился домой. Подошел к дому и видит: на задворках играют его дети в песке. Приблизился… Но что это? Они выгребают из ямки не песок, а чистое золото, настоящее червонное золото. Понятно, больше не о чем было говорить. Тут-то и начались эти семь лет, семь лет изобилия.
Но время летит, как пущенная из лука стрела, и семь лет миновали. К Тевье вновь явился немец, чтобы объявить, что семь лет прошли, что сегодня ночью исчезнет все золото и в земле, и в доме, и даже у соседей, где они могли его припрятать.
И застал он Тевье посреди базара, как и семь лет назад. Подоткнув за пояс полы своей одежды, он опять выжидал, не подвернется ли ему какой-нибудь заработок.
И сказал ему немец:
— Послушай, Тевье! Семь лет уже кончились.
И ответил ему Тевье:
— Поди скажи об этом жене моей. Все семь лет богатством владела она.
Пошли они вдвоем за город, подошли к той же глиняной мазанке на пустыре и застали Серл у дверей. Была она в том же убогом платье, как и семь лет назад, только на лице у нее сияла улыбка.
Немец и ей повторил, что семь лет изобилия кончились.
Она ответила, что никакого изобилия они еще не видали, что никогда это золото своим не считала, ибо только то, что человек честно добудет своими десятью пальцами, принадлежит ему, а богатство, доставшееся не в поте лица, только дар Г-сподень, оставленный Им для ублажения убогих и сирых. Свое золото она тратила лишь на плату за обучение детей: за Б-жью Тору можно платить Б-жьими деньгами. И только! Если Творец мира нашел лучшего хранителя Его богатства, пусть забирает и передает его другому.
Илья-пророк выслушал ее и исчез. Услышанное передал Суду Всевышнего. И Суд Всевышнего решил, что лучшего хранителя золота ему не найти. И семь лет изобилия длились до конца дней Тевье и его жены Серл.
* * *
ПРИТЧИ ИУДАИЗМА
Одним из древнейших жанров словесного искусства у многих народов, в том числе и у евреев, возникла притча — одна из первых форм художественного мышления, как отклик на стремление людей к нравственному совершенствованию.