Официально евреи не были рабами в Египте, но они были ими фактически. Не какая-то часть евреев за какую-то провинность, а целый еврейский народ за инаковерие был обращен в рабство. 300 лет евреи находились в египетском рабстве. Та часть евреев, которая не ушла из Ханаана в Египет и пережила голод, продолжала оставаться свободной.
Фараону не удалось изнурительным трудом уменьшить численность еврейского народа. «Чем более изнуряли его, тем более он умножался, и тем более возрастал; так что опасались сынов Израилевых» (Исх.1:12). Тогда «Фараон всему народу своему повелел, говоря: всякого у евреев новорожденного сына бросайте в реку, а всякую дочь оставляйте в живых» (Исх.1:22).
Убийство еврейских мальчиков в Египте — первое организованное массовое уничтожение евреев. По сути это был первый холокост в истории еврейского народа.
Моисей. Евреев освободил от египетского рабства Моисей. Моисей — один из величайших людей в истории человечества. Жизнь Моисея окутана легендами. Он родился в Египте в еврейской семье. Родители Моисея, чтобы спасти ребенка от слуг фараона, убивавших каждого новорожденного еврейского мальчика, поместили своего ребенка в водонепроницаемую корзину и пустили ее плыть по Нилу. Дочь фараона, пришедшая к реке купаться, нашла ребенка, поняла, что это еврейский мальчик, пожалела его и решила усыновить. Она назвала мальчика Моисей (Моше), что значит «вынутый из воды».
Дочь фараона взяла для ребенка кормилицу. Эта кормилица оказалась матерью младенца. Она выкормила младенца. Моисея воспитали при дворе фараона, дали ему хорошее образование и назначили военачальником. Он возглавил египетское войско в их борьбе с эфиопами и одержал победу.
Однажды Моисей увидел как египетский надсмотрщик жестоко и несправедливо избивает раба-еврея. Он заступился за раба и убил надсмотрщика. Спасаясь от гнева фараона, Моисей вынужден был бежать на Синайский полуостров. Здесь он встретил девушку Ципору из кочевого пастушеского, родственного евреям племени мадианитов, и женился на ней. Моисей стал членом этой мирной пастушеской семьи, но он не забыл о рабском положении евреев в Египте, желал вызволить своих соплеменников из египетского рабства, но не находил решения.
По библейской легенде Моисею на помощь пришел Бог. Однажды, когда Моисей пас стада овец у горы Хорев (Синай), к нему из горящего, но не сгорающего тернового куста воззвал Бог и сказал, что он знает о страданиях евреев в Египте и спустился на землю, чтобы с помощью Моисея вызволить Свой Народ из неволи. Бог наделил Моисея знамениями, которыми тот сможет убедить египетского фараона предоставить евреям свободу.