В Израиле с беспокойством следят за ядерными приготовлениями Ирака. Атаковать иракский реактор при наличии в нем ядерного топлива нельзя, потому что это приведет к катастрофе типа Чернобыля. В сентябре 1980 г. между Ираном и Ираком началась война. Иранские «Фантомы» бомбят Ирак. Ирак, опасаясь иранских самолетов, выгрузил из реактора ядерное топливо.
Теперь, когда Ирак выгрузил топливо из реактора, Израиль принимает решение самолетами разбомбить «французский» реактор, не трогая «советский». Израиль должен был торопиться, ибо Ирак мог опять загрузить реактор топливом, и тогда от атаки пришлось бы отказаться. Операцию по уничтожению иракского реактора назвали «Опера».
В июле 1980 года Израиль закупил у США истребители-бомбардировщики F-16. Израильские летчики прошли курс обучения полетам на F-16 на американской базе Хилл в штате Юта. Израильтяне в пустыне Негев построили учебный полигон с макетом реактора, на котором летчики отрабатывали нанесение бомбового удара.
В 1981 г. был убит президент Египта Анвар Садат. Мирные переговоры Израиля с окружавшим его арабским миром начали угасать. Израиль решил предупредить ядерный удар со стороны Ирака. Высшее военное командование Израиля приняло решение, что израильские самолеты полетят не через Сирию, хотя это был кратчайший путь, но где их могли обнаружить и уничтожить два сирийских зенитных ракетных полка, оснащенных комплексами SAM-6 («Квадрат») с советскими боевыми расчетами. Было решено, что израильские самолеты полетят через Иорданию и над северной пустынной территорией Саудовской Аравии, где радиолокационный контроль не покрывал всё воздушное пространство. Маршрут над Ираком был тоже проложен так, чтобы избежать радаров. Хотя этот путь до Багдада был значительно длиннее, чем через Сирию, но он был более надежен. Израильтяне решили обойтись без такого сложного элемента, как дозаправка в воздухе. Расчетного горючего хватало только на полет, а на воздушный бой, если бы он возник, у израильских самолетов не было бы ни капли. Поэтому перед вылетом топливо заливалось в баки при включенном двигателе буквально до последней секунды перед началом разбега самолетов.
7 июня 1981 г. с авиабазы «Эцион», на юге Синая, поднялась восьмерка израильских истребителей F-16. Самолеты шли к цели двумя четверками. Им предстояло, пролетев 2200 км (в обе стороны), нанести точный удар по иракскому реактору. Каждый самолет нес по паре 907-килограммовых бетонобойных бомб. Через 1 час. 34 мин., строго расчетно, самолеты вышли в район Багдада. На подлете к реактору они набрали высоту и затем перешли в пикирование, застав иракских зенитчиков врасплох. За 50 сек. самолеты сбросили все 16 бомб, из них 14 пробили бетонный панцирь, укрывавший ядерный реактор (две бомбы не взорвались). Реактор был разрушен полностью, для этого хватило бы и 8 бомб. После атаки израильские самолеты тем же путем со скоростью 1100 км /час. на высоте 15–16 метров, проявив незаурядное мастерство и отвагу, благополучно вернулись на свой аэродром. Так завершилась операция «Опера».