Мухаммед считал себя потомком Измаила — сына праотца Авраама. Он объявил себя великим пророком, подобным Моисею, который послан Богом, чтобы преобразовать веру Авраама. Он глубоко уверовал в Единого Бога, которого назвал Аллахом. «Нет бога, кроме Аллаха, а Мухаммед — пророк Аллаха!» — провозгласил он. Мухаммед соединил арабские предания с еврейскими религиозными положениями и объявил о рождении новой религии, которую назвал «Ислам» (буквально — покорность воле Божьей). Ислам был построен на основах иудаизма и христианства, переработанных и приспособленных для кочевого народа Аравии. Так в Аравии в VII веке возник ислам, ставший для мусульман мировой религией.
Согласно исламу пророк Мухаммед вознесся из Иерусалима на небеса к Аллаху, чтобы получить заповеди. Основными заповедями ислама являются: «свидетельство» об Аллахе и Мухаммеде, молитвы, пост в месяц Рамадан, пожертвования бедным и «хадж» — паломничество в Мекку хотя бы раз в жизни. Ислам начал быстро распространяться среди мусульман. Секрет успеха ислама заключался в его простоте: один Бог на небе, один глава правоверных на земле и один закон — Коран.
Коран (арабское слово кур’ан буквально — чтение) стал для мусульман главной священной книгой. Коран содержит в себе не только слово Божье, проповеди, обряды и молитвы, но и мудрые изречения, притчи, рассказы, наставления ежедневного поведения.
Ранний ислам уважительно относился к евреям и еврейской религии. Мухаммед ожидал, что евреи Аравии присоединятся к основанной им религии, ведь ислам базировался на принципах еврейской религии. Евреи радовались тому, что арабы отказались от идолопоклонства и стали веровать в единого Бога. Евреи признали ислам как религию, но отказались признать Мухаммеда пророком. У евреев давно сложилась своя религия, своя цивилизация и традиции.
Поняв, что евреи не собираются присоединиться к исламу, Мухаммед и его сторонники стали преследовать евреев, подвергать их дискриминации, облагать тяжелыми налогами. Мухаммед часто враждебно отзывался о евреях, хотя его женой была еврейка — красавица Зайнаб. Спокойной и мирной жизни еврейских общин в Аравии пришел конец. Тогда многие евреи стали эмигрировать в Северную Африку.
В средние века арабы не вмешивались в религиозную жизнь евреев и, как правило, не покушались на нее. Случаев насильственного обращения евреев в ислам были крайне редки. Лишь незначительная часть евреев перешла в ислам.
Хотя ислам — более острая религия, чем иудаизм или христианство, но он как религия не представляет никакой угрозы ни евреям, ни христианам, ни людям других религий. Корни мусульманского религиозного фанатизма не в исламе, а в его толковании, в нравственных принципах и политических пристрастиях его толкователей. Когда религиозные и государственные деятели в борьбе за власть и сферы влияния начали использовать ислам как политическую идеологию, то тогда ислам начал представлять серьезную угрозу.