Одним из основоположников «марксизма» был мыслитель и общественный деятель немец Фридрих Энгельс (1820–1895). Ф. Энгельс родился в семье фабриканта. Маркс и Энгельс были не только единомышленниками, но и большими личными друзьями. Вместе они написали программу коммунистов «Манифест коммунистической партии». В нем они изложили главные положения своей программы: материалистическое понимание истории; тезис о классовой борьбе как движущей силы общественного развития; концепция исторической миссии пролетариата, призванного революционным путем ниспровергнуть капитализм и создать бесклассовое общество; идея завоевания пролетариатом государственной власти.
Во времена Маркса и Энгельса еще не существовало больших производств и крупных программ социальной помощи. Не существовало тогда и мощных профсоюзов, активно отстаивающих интересы рабочего класса. Мысль о том, что с развитием капитализма рабочие будут получать такую заработную плату, что на нее они смогут покупать для себя в достаточном количестве продукты питания и товары, показалась бы им утопичной.
Маркс и Энгельс не оставили детально разработанный проект социалистического общества, полагая, что это должны сделать те, на чью долю выпадет практическая работа строительства социализма. Они стали основоположниками учения под названием «марксизм», оказавшего огромное влияние на социальную мысль и политическую практику с конца XIX века. В XX веке целые государства воплощали идеи марксизма в жизнь.
Ленин. В России марксистов возглавил В. И. Ленин. Ленин был деятелем незаурядного масштаба. Он создал Российскую социал-демократическую рабочую партию (РСДРП), затем переименованную в Коммунистическую партию Советского Союза (КПСС). Его активная деятельность привела к Октябрьской революции 1917 г. и установлению в России более чем на семидесятилетний период коммунистического режима.
Владимир Ильич Ленин (Ульянов) родился в 1870 г. в Симбирске (ныне Ульяновск). Окончив школу с отличием, он в 1887 г. поступил на юридический факультет Казанского университета, а в декабре этого же года был исключен из университета за участие в студенческой сходке. В 1891 г. он сдал экзамены за юридический факультет при Петербургском университете. В 1895 г. Ленин участвует в создании Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». За участие в революционном движении он был арестован, выслан на три года в ссылку. В 1900 г. Ленин выехал за границу, где жил постоянно до апреля 1917 г., приезжая в Россию лишь несколько раз и на короткое время.