История евреев в Германии насчитывает тысячелетия. Есть предположение, что еще при римском императоре Цезаре, который в 58–51 гг. до н. э. завоевал в долине Рейна земли племени кельтов и образовал на них римскую провинцию Галлия, вместе с римскими воинами появились и евреи, сопровождавшие римскую армию в качестве поставщиков товаров или торговцев.
Тысячи пленных евреев выслал Рим на поселение в глухие северные районы Галлии после подавления иудейского восстания 132–135 гг. Евреи были отважными и умелыми воинами и Римом они использовались для охраны северных границ своей империи от диких германских племен. Еврейские офицеры в римской армии были не редкость, известен даже еврейский фельдмаршал — Тиберий Александр. Еврейские солдаты и офицеры, отслужив определенный срок в римской армии, имели право селиться на северных землях, завоеванных Римом, включая земли нынешней Германии. Первая еврейская община на германских землях была образована в Галлии в 321 г. в районе Кёльна и считается самой старой еврейской общиной в Европе севернее Альп.
Многовековая история евреев в Германии имеет свои темные и светлые периоды. В средневековье евреев из Германии не изгоняли, как изгоняли их из Франции и Англии. Однако в Германии евреев постоянно унижали и угнетали. Немцы превратили евреев в отверженную нацию. Евреи должны были носить на одежде желтую звезду, чтобы каждый мог отличить еврея-иноверца от немца-христианина. В немецких городах евреи имели право жить только в гетто. Вид на жительство им давался на строго определенную численность семей, поэтому браки евреев и число их семей строго контролировались. В еврейской семье только старший сын имел право жениться и жить отдельно. Разрешение евреям на женитьбу выдавалось немецкими властями в соответствии с числом умерших. Ни один еврей не мог жениться без официального на это разрешения. Загнанные в гетто, немецкие евреи в подавляющем большинстве жили очень бедно. Обычным для них занятием была мелкая торговля.
В 1096 г. во время первых крестовых походов были уничтожены расположенные вдоль Рейна еврейские общины Кёльна, Вормса, Майнца и других немецких городов.
В Германии в 1231 г. в Фульде впервые произошло обвинение евреев в ритуальном убийстве христианских детей с целью подмешивания их крови в пресный хлеб (мацу). Несмотря на всю нелепость этого обвинения, суд приговорил к смерти всех евреев, составлявших общину города, и лишь спустя полгода кайзер Фридрих II Штауфен снял с них это ложное обвинение.