В небольших общинах раввин мог быть кантором, совершать обряд обрезания, осуществлять надзор за кашрутом. Потом в обязанности раввинов вошло заключение браков и совершение разводов. Для этого, в особенности для развода, требовалось знание религиозного закона. Раввин стал и судьей.
От кандидатов на должность раввина стали требовать наличие соответствующего образования, знание еврейского законодательства, способность принимать решения в возникающих спорах. Авторитет раввина становится беспрекословным, ему подчиняются все евреи общины. Раввин становится самым уважаемым человеком в общине, ее духовным лидером, главной фигурой иудаизма.
Важно то, что евреи в своей массе доверяли своим религиозным и духовным учителям, шли за ними и поддерживали их. Не будь у евреев хедеров и иешив, вероятно не было бы и той блестящей плеяды философов, ученых, композиторов, литераторов, которых они подарили миру.
С наступлением эпохи Просвещения (XVIII век), когда знание стало отделяться от веры, у евреев взамен массового религиозного образования массовым стало светское образование. Религиозное образование осталось уделом лишь религиозных евреев.
На концепции раввина, сформировавшейся в средние века, основана религиозная структура современного Израиля. Раввин рассматривается как ученый и наставник, духовный лидер, получающий установленную плату или вознаграждение за выполнение определенных обязанностей. Его главные функции: проповедническая деятельность, работа с прихожанами, участие в делах общины, отправление культа в военных и гражданских учреждениях.
В современном Израиле действуют два верховных раввина — ашкеназский и сефардский, оба — государственные должностные лица. В больших городах — также два раввина. Их назначение на должность утверждается верховными раввинами и Министерством по делам религии. Региональные раввины назначаются местными религиозными советами. Завершают иерархию раввинов равы синагог.
* * *
Секрет евреев.
Секрет евреев, сумевших в древний период своей истории сохранить свою этническую целостность, заключался в их религии, в их синагогах и школах, в их раввинах и учителях.
Римский философ Авнимус Гагарди, II век н. э.:
«Обойдите все синагоги и школы этого племени, и если услышите там лепет младенцев, то вы ничего с этим народом не поделаете; а вот когда умолкнет голос детей в школах, вы легко победите это племя».