В пяти милях от Форт-Стэка, который расположился на окраине Каира, находилась штаб-квартира Военно-воздушных сил Его Величества. Десять лет назад всем здесь заправлял покойный Уинстон Хевлок. Даже тогда тут существовал город-призрак: сборные домики из гофрированного железа и один-единственный ангар, одиноко стоящий на изрытой колдобинами взлетно-посадочной полосе. Здесь не было и намека на диспетчерскую башню, а вокруг высились лишь мрачные дюны Сахары. После героической гибели отважного Хевлока аэродром продолжал разваливаться на глазах. Теперь грубо сколоченная и наспех нарисованная деревянная вывеска со словами «Авиакомпания КОВЕР-САМОЛЕТ» выглядела чьей-то злой шуткой.
– Так это и есть твой обещанный ковер-самолет? – изумилась Эвелин, обращаясь к мужу.
Супруги О’Коннелл и мистер Карнахэн прикатили сюда по пескам пустыни на «Дюсенберге» Джонатана. Этот современный автомобиль с открытым верхом Джонатан оставлял на хранение в гараже при особняке, который достался ему и Эвелин по наследству от родителей и считался их семейным домом в Каире. Даже после того, как Эвелин вернулась в Лондон и стала жить в усадьбе, она решила не продавать этот дом, поскольку по роду занятий ей часто приходилось бывать в Египте.
– Иззи, конечно, не джинн из волшебной сказки, – заметил О’Коннелл, – но зато он настоящий профессионал. У нас все получится.
Он вышел из пропыленной машины, и все последовали за ним. При виде жалких остатков бывшего военного аэродрома у пассажиров автомобиля округлились от изумления глаза. Сейчас вся троица напоминала настоящих путешественников-исследователей. Они были одеты в костюмы цвета хаки, а наряд Джонатана довершал тропический пробковый шлем. Эви выбрала себе широкополую шляпу, а Рик, хотя и предпочитал обходиться без головного убора, с двумя револьверами под мышками расставаться не собирался.
Внезапно дверь ангара открылась, и оттуда вышел невысокий мужчина в грязном засаленном комбинезоне, с растрепанными нестрижеными волосами, перепачканный машинным маслом. Он широко улыбался, и под жиденькими усиками среди желтых зубов сверкал один серебряный. Заметив О’Коннелла, он застыл на месте и начал бешено вращать глазами.
– Иззи! – радостно выкрикнул Рик при виде старого приятеля и направился к нему, широко раскинув руки, готовый заключить летчика в свои объятия.
– Нет! – испуганно воскликнул Иззи, после чего поспешно ретировался в ангар и захлопнул за собой ворота. Было слышно, как он торопливо запирает их на замок.