– Откуда ведёрко?
Мальчик, не успевший юркнуть в толпу, живо обернулся:
– У дяди Тимоши в сенях стояло.
Кедрин многозначительно кивнул, повернулся к понуро стоящему Тищенко:
– Дядя Тимоша, это твоё ведро?
Председатель съежился, еле слышно прошептал разбитыми губами:
– Моё… то есть наше. С фермы. Поили из него.
Секретарь снова кивнул и спросил:
– А как ты думаешь, дядя Тимоша, вода горит?
Тищенко всхлипнул и замотал головой.
– Не горит, значит?
Давясь слезами, председатель снова мотнул головой.
Кедрин вздохнул и бросил догорающую спичку в ведро. Бензин вспыхнул. Толпа ахнула.
Тищенко открыл рот, качнулся:
– Тк ведь…
Кедрин обратился к толпе:
– Что написано на ведре?
– Водаааа!
– Вода – горит?
– Неееет!
– Кого поили из этого ведра?
– Скооооот!
– Скот – это засранные и опухшие?
Дaaaa!
– Вода – горит?
– Неееет!
– Этот, – секретарь ткнул пальцем в сторону Тищенко, – засранный?
Дaaaa!
– Опухший?
Дaaaa!
– Кого поили из ведра?
– Скоот!
– Это засранные и опухшие?
Дaaaa!
– Вода – горит?
– Неееет!
– А что написано на ведре?
– Водааааа!
– А этот – засранный?
Дaaaa!
– Опухший?
Дaaaa!
– Так кто же он?
– Скооот!
– А что написано на ведре?
– Водаааа!
– Ну, а вода – горит?! – оглушительно закричал секретарь, наливаясь кровью.
– Нееееет!
– А этот, этот, что стоит перед вами, – кто он, кто он, я вас спрашиваю, а?!
Стоящие набрали в лёгкие побольше воздуха и выдохнули:
– Скооооот!
– А что написано на ведре?!
– Водаааа!
– Ну, а вода, вода-то горит, я вас спрашиваю?! – Секретарь трясся, захлебываясь пеной.
– Неееет!
– Кого поили из ведра?
– Скоооот!
– Значит – этого?
– Дaaaa!
– Поили?
– Дaaaa!
– Поят?
– Дaaaa!
– Будут поить?
– Дaaaa!
– Сейчас или завтра?
Толпа непонимающе смолкла. Мужики недоумевающе переглядывались, шевелили губами. Бабы испуганно шептались.
– Ну, что притихли? – улыбнулся Кедрин. – Сейчас или завтра?
– Сейчас, – робко пискнула какая-то баба и тут же поправилась: – А мож, и завтря!
– Значит – сейчас? – Улыбаясь, Кедрин разглядывал толпу.
– Сейчас! – прокричало несколько голосов.
– Сейчас?
– Сейчас!
– Сейчас?!
– Сейчааас! – заревела толпа.
– Поить?
– Поиииить!
– Да?
– Дaaaa!
Секретарь подхватил ведро и выплеснул на председателя горящий бензин. Вмиг Тищенко оброс клубящимся пламенем, закричал, бросился с фундамента, рванулся через поспешно расступившуюся толпу.
Ветер разметал пламя, вытянул его порывистым шлейфом.
С невероятной быстротой объятый пламенем председатель пересёк вспаханное футбольное поле, мелькнул между развалившимися избами и полёгшими ракитами и скрылся за пригорком.
Среди общего молчания раздался сухой и короткий звук ломающихся досок. Звук повторился.