Было заметно, наше появление тоже привело Марка в замешательство, а когда он наконец-то узнал меня, то и вовсе растерялся, запустил пятерню в светлые соломенные волосы:
– Ты как здесь очутился?
Наверное, мой ответ прозвучал грубовато – мне было неудобно перед спутниками, что ко мне обратились так фамильярно:
– То же самое я могу спросить у тебя.
Марк крепко взял меня за локоть, отвел в сторону. Я обиделся не на шутку и выпалил, не дав ему раскрыть рта:
– Столько лет не виделись – и даже не поздоровался! Ты по какому праву здесь командуешь?
Такого отпора Марк не ожидал, вроде бы даже смутился.
– Не ворчи. Я нахожусь тут при исполнении служебных обязанностей, потому и спрашиваю.
– Чего-чего?
Марк молча вынул из нагрудного кармана пиджака красную книжечку и, раскрыв ее, поднес к моим глазам – это было удостоверение сотрудника Министерства внутренних дел.
Только сейчас я вспомнил, что после школы он поступил в юридический институт и работал теперь в Москве. Последний раз мы виделись с ним на встрече выпускников нашей школы три года тому назад. Тогда он еще учился в институте.
– Значит, при исполнении? А здесь что делаешь? Как оказался в Александрове?
– Давай все-таки условимся, что вопросы буду задавать я, а ты отвечать. – Выгоревшие брови Марка сошлись к переносице.
Я понял, что сейчас ему не до школьных воспоминаний, и коротко, останавливаясь только на самом главном, рассказал, какие события привели нас в Александровский кремль.
Однако мой путаный рассказ, в котором я помимо своей воли перескакивал с одного на другое, не удовлетворил Марка – он начал дотошно выяснять подробности, попросил дать словесный портрет чернобородого, в деталях вспомнить разговор в электричке.
Но особо его заинтересовало мое ночное происшествие – как я преследовал чернобородого и чем это закончилось.
Выслушав мои «свидетельские показания», он искренне произнес, сменив официальный тон на доверительный:
– Хорошо, что вы не уехали в Ярославль, а зашли сюда. Иначе я с этим делом вообще бы завяз.
Признаться, мне было приятно это слышать.
– Кто твои спутники? Ты давно их знаешь?
Я сообщил Марку, при каких обстоятельствах встретился с Пташниковым и Окладиным, кто они такие.
– Историк и краевед? – переспросил Марк. – Замечательно! Это в самый раз то, что мне надо в сложившейся ситуации. Пойдем, познакомишь меня с ними…
Так и не поняв, чем историк и краевед могут заинтересовать сотрудника милиции, я представил Марка своим спутникам. Не сказал бы, что они обрадовались встрече с милиционером, особенно Окладин, который посмотрел на меня чуть ли не с подозрением.