– У меня, наверное, безнадежный случай. Ксюша Белкина выросла в огромного монстра, который занял собой все пространство, и не выгнать его теперь – ни в одни двери не пролезет…
– Да почему? Придумаем что-нибудь, не отчаивайся… Выгоним! Да ты уже и начала потихоньку ее уничтожать, сама того не замечая!
– Как это?
– Сама ж говоришь – платье вдруг захотелось купить, прическу сделать – облик человеческий принять! Внешние изменения ничего не значат, конечно, по сравнению с внутренними, но все равно – это уже первый шаг… А теперь и второй делай – уходи из своего магазина к чертовой матери! Тебя там за Ксюшу Белкину держат и по-другому уже вряд ли воспримут… Только не думай, что убежишь – и все проблемы решатся! Если на новом месте будешь так же трястись – в любом аквариуме для тебя своя щука сыщется! Притянешь ты ее своим минусом, поняла?
– Да…
– Будешь другую работу искать?
– Да! Я сегодня мимо большого книжного магазина проходила, но мне даже и в голову не пришло…
– А хочешь, я тебя нарисую, Ксения? Не такую, какая ты есть, а настоящую Ксению Белкину? Ведь ты понятия не имеешь, какая на самом деле! Из-за постоянного стремления выкупить – выслужить, не обидеть – увернуться ты свою натуру черным пластилином залепила… А может, ты капризная? А? Или порочная? Или просто записная кокетка?
– Так ведь и ты не знаешь…
– А я попытаюсь разглядеть! Ты будешь приходить ко мне вечерами и рассказывать о своих успехах – как ты прогоняешь из себя это противное животное, эту белку, крутящуюся в колесе, а я буду тебя рисовать! Хочешь?
– Прямо «Портрет Дориана Грея»…
– Ну да… – рассмеялся Трифон, подумав. – Что-то в этой задумке есть… Так хочешь или нет?
– Хочу, конечно!
– Тогда завтра же и начнем!
– Как завтра? А что я успею сделать до завтра?
– Во-первых, перестанешь бояться что-то не успеть сделать, а во‐вторых, перестанешь бояться не доложить о том, что ты ничего не успела сделать…
– Понятно… – улыбнулась ему Ксюша, вставая со стула. – Тогда до завтра?
– А в‐третьих, посмотри на себя в зеркало! У тебя такая чудесная улыбка… И вообще – ты же красавица, Ксюша Белкина, ты знаешь об этом?.. До завтра…
Господи, как быстро пролетело лето! Первое, настоящее, ее личное, собственное лето, в котором и солнце светило ярко – как оказалось, в том числе и для нее тоже! – и дожди лили, и тополиный пух катался по асфальту мягко – снежными комьями, и появившиеся вдруг на деревьях первые августовские желтые листья приветливо маячили яркими пятнышками, робко приглашая в такую же личную ее, собственную осень… Господи, счастье какое! А вы, проходящие мимо витрины магазина и спешащие по своим делам, как думали? Вы, в ком никогда не жила Ксюша Белкина, и не знаете, и предположить даже не можете, какое это счастье…