– А что ж мы можем сделать? – крикнул Безногий. – Сюда санитаров не позовешь: завтра же вся Баия будет знать, где скрываются «Генералы песчаных карьеров». Надо отвести его в город. Хочешь не хочешь, а надо…
– Не твое дело решать! – сказал Педро. – Чего ты раскомандовался? Отойди, пока я тебе не двинул.
И Безногий, бормоча что-то себе под нос, отошел. Щенок завозился у его ног, он пнул его, но тотчас, пожалев, притянул к себе и стал гладить, не переставая наблюдать за тем, что происходило рядом.
А Педро Пуля подошел к Алмиро. Большой Жоан тоже было шагнул за ним, но не совладал с собой: страх перед оспой, живший в его душе, пересиливал даже его доброту. Рядом с Педро оказался один Профессор.
– Покажи-ка, – сказал он Алмиро.
Тот вытянул руки, сплошь покрытые язвочками.
– Пустяки, – облегченно вздохнул Профессор. – Когда настоящая оспа, нарывы сразу чернеют…
Педро размышлял. Молча прошелся по пакгаузу. Большой Жоан все-таки сумел победить свой страх и медленно, точно каждый шаг давался ему с неимоверным трудом, подошел к Алмиро поближе. В эту минуту в двери влетел Леденчик, а за ним – падре. Он поздоровался, спросил, кто заболел. Леденчик показал на Алмиро, и падре опустился рядом с ним на пол – взял его руку, внимательно осмотрел. Потом сказал Педро:
– В госпиталь надо.
– В больницу?
– Да.
– Нельзя, – ответил Педро.
Безногий снова оказался рядом с ними:
– А я о чем толкую столько времени?! В больницу, в больницу!
– Никуда он не пойдет, – повторил Педро.
– Но почему, сын мой? – спросил падре.
– А потому, ваше преподобие, что из больницы никто еще не возвращался. Никто, понимаете? Алмиро – один из нас. Мы не можем это сделать.
– Но ведь есть закон…
– Умирать?
Падре смотрел на вожака «генералов» широко раскрытыми глазами. Эти бездомные мальчишки словно задались целью каждый раз ошеломлять его: они гораздо умней, чем кажутся. А в глубине души он знал, что они правы.
– Никуда он не пойдет, – сказал Педро.
– Ну и что ж тогда ты собираешься делать?
– Сами вы́ходим.
– Как?
– Позову матушку Анинью.
– Она не умеет лечить оспу…
Педро растерялся и только после долгого молчания сказал:
– Все равно… Пусть лучше умрет здесь, чем в лазарете.
– Да он же всех перезаразит! – снова вмешался Безногий. – Мы все заболеем… – кричал он, обращаясь к остальным членам шайки. – Нельзя его оставлять!
– Заткнись, сволочь! – взвился Педро.
– А ведь он прав, – тихо сказал падре.
– Мы не отдадим его в больницу. Вы же добрый человек, падре, как вы не понимаете, что там-то он наверняка погибнет. Из этих бараков живыми не выходят.