– Вчера ты очень помог нам с братом… – сказала она.
– Тебе надо уйти, – ответил Педро.
Дора не произнесла ни слова, но заметно опечалилась. Тогда заговорил Профессор:
– Нет, Педро. Не надо ей уходить. Она нам как мать. Честное слово, всем – как мать. – И повторил еще и еще раз: – Как мать… Как мать…
Пуля окинул их взглядом, снял берет, сел на песке. Дора смотрела на него ласково. Им она как мать. А ему она и мать, и сестра, и жена. Он сконфуженно улыбнулся ей:
– Я просто подумал, цапаться из-за тебя начнем… – Она замотала головой, но он продолжал: – А потом улучат минуту, когда нас с Профессором не будет…
Все трое засмеялись, а Профессор снова сказал:
– Теперь уже можно не бояться. Она нам как мать.
– Ладно, оставайся, – решил Педро, и Дора улыбнулась ему: он успел стать ее героем, хоть она никогда еще не думала ни о чем подобном – время не пришло. Она любила его, как сына, лишенного ласки и заботы, как старшего брата, который всегда придет на помощь, как возлюбленного, равного которому нет в целом свете.
Но Профессор заметил, как они улыбаются друг другу, и, помрачнев, повторил еще раз:
– Она нам как мать!
А помрачнел он потому, что и для него она была не матерью. И ему стала она возлюбленной.
Дора, сестра и невеста
В платье особенно не побегаешь и через забор не перепрыгнешь, а Дора ничем не хотела отличаться от «генералов». Она выпросила у Барандана штаны, которые ему подарили в каком-то богатом доме. Негритенку они были велики, и потому он согласился, а она укоротила штанины, подпоясалась веревкой, следуя негласной моде «генералов», а платье заправила в них, как рубашку. Если б не длинные золотистые волосы и не груди, ее вполне можно было бы принять за мальчишку.
В тот день, когда она в своем новом обличье предстала перед Педро, тот захохотал так, что не устоял на ногах и покатился по полу. Наконец он с трудом вымолвил:
– Ох, уморила…
Дора опечалилась, и он перестал смеяться.
– Я не желаю у вас на шее сидеть. Отныне всюду буду с вами.
Удивление Педро было безмерно:
– Это что же…
Дора спокойно глядела на него, ожидая, когда он договорит.
– …ты с нами отправишься дела делать?
– Вот именно, – отвечала она решительно.
– Да ты с ума сошла!
– Вовсе нет.
– Неужели сама не понимаешь, что это занятие не для девчонки? Мы, мужчины…
– Тоже мне мужчины! Мальчишки вы, а не мужчины!
– Но мы, по крайней мере, в брюках ходим… – только и нашелся он что возразить.
– И я тоже! – радостно воскликнула она.
Педро в замешательстве поглядел на нее, смешно ему уже не было. Потом после некоторого раздумья сказал: