Рано утром, когда еще вся Санта–Барбара спала, Круз вышел из дома.
Полицейские, задействованные в операции по выявлению нелегалов, уже собрались возле участка. Круз пришел раньше, чем Ридли. Но не успел он дать и нескольких команд, как появился его помощник. Он был подтянут и настроен решительно.
Круз и Ридли переговаривались шепотом.
— Ну как? Теперь все будет в порядке? — тихо спросил Ридли.
— А как же иначе, — подбодрил его Круз, — ведь не зря мы с тобой так долго старались.
Начальник участка отдавал последние приказания и, наконец, полицейские двинулись к дому в конце узкой улочки. План операции был довольно прост. Полицейские должны были окружить дом, а Ридли и Круз отправятся к хозяевам. Если бы кто‑то из нелегалов попробовал убежать, его должны были встретить засевшие в окружении полицейские.
Убедившись, что все заняли свои места, начальник участка обратился к Крузу.
— Ну что ж, инспектор, желаю вам удачи.
Круз и Ридли двинулись к дому. Стучать довелось недолго. Дверь им открыл немолодой латиноамериканец. За его спиной стояла в одной ночной сорочке заспанная жена. Мужчина, приторно улыбаясь смотрел на пришедших.
Круз и Ридли продемонстрировали свои полицейские значки и попросили разрешения войти в дом. Хозяин не стал спорить.
Инспектор и его помощник прошли в гостиную.
— Что привело вас к нам? — поинтересовался хозяин.
— Мистер Кортес, — сказал Круз, — не откажете в любезности провести нас в другую половину?
Хозяин пригладил редкие волосы на лысине и пригласил следовать за собой.
Круз и Ридли прошли узким коридором в другую половину дома.
Она разительно отличалась от первой. Если на хозяйской половине стояла довольно дорогая мебель, ковры пусть не ручной выделки, но все‑таки шерстяные, радиоаппаратура предпоследней модели, то теперь Круз и Ридли находились в огромном помещении, вдоль стен которого тянулись ряды кроватей. Круз сосчитал их — ровно двадцать.
— Вы, господин инспектор, чем‑то удивлены? — спросил хозяин.
— Где эти люди, мистер Кортес? Хозяин пожал плечами.
— О чем вы говорите? Какие люди? Здесь никто не живет.
У Круза возникло непреодолимое желание схватить лысеющего мужчину и ударить о стену, но он сдержал первый порыв.
— И на этих кроватях, конечно, никто не спит? — только и спросил он.
— А что? — на лице мистера Кортеса возникла слащавая улыбка, — законом запрещено держать в доме несколько кроватей?
Круз уже понял, кто‑то вновь предал их, кто‑то предупредил об облаве.
Но нужно уметь и проигрывать.
За окном на ветру развевалось белье. Они даже не посчитали нужным убрать его, спрятать кровати, настолько были уверены в своей безнаказанности. Круз понимал, что сегодня закон не на его стороне.