Стройные ряды деревянных солдат с гибкими сочленениями в суставах простирались до конца зала. В каждой линейке было по семь воинов — количество, равное числу воинов в группе. Они стояли на расстоянии около пяти метров друг от друга, и, очевидно, предназначались для боевых тренировок. В памяти возникло лицо мамы, которая в детстве читала мне книгу «Урфин Джюс и его деревянные солдаты» [3].
— Это будет сложно и очень больно, — вполголоса предупредил меня Ник, но не бойся, все починят и пришьют обратно.
— Кроме яиц, — оседлал любимую тему Итан, — они все равно здесь без надобности.
— Парни, — прошептал я, — весь мой опыт рукопашной — это секция по боксу в скаутском лагере.
— У тебя он хотя бы есть, — с завистью сказал Энди, — я на Земле вообще никогда не дрался.
— В каком смысле? — обалдев, спросил я.
— Ты что, забыл значение слова «никогда»? — ухмыльнулся Итан. — Наш Энди только на скрипке пиликал и жал кнопки на калькуляторе.
— Лекс, — повернулся ко мне Логан, — можешь слить этот бой и даже с почетом, просто пропусти первый удар в голову.
— Уважаемые ученики, — обратился к нам стоящий перед армией манекенов человек в красном халате, — сегодня у нас обычный тренировочный бой. Для вновь прибывших поясню, — тяжелый взгляд светло-серых, цвета дождливого неба глаз задержался на мне, — каждый манекен заряжен амулетом, который распознает ваш уровень и подстраивает сложность и технику ведения боя под ваши возможности. Все тройки могут ограничиться наручами и наголенниками, двойки добавляют нагрудники, единицы и нулевки — в полном боевом облачении. У вас пять минут на переодевание.
— Главное — не ссы, - успокаивал меня Энди, защелкивая набедренник, — ты пока — нулевка, и автомат лишь прощупает твои возможности. Получишь пару синяков и растяжений, но это не смертельно. А потом привыкнешь. Боевки проходят каждый день. Сначала изучение свитков, затем — бой, свитки — бой, и так каждый день, кроме воскресенья.
— Я же еще не изучал свитки, — в шлеме мой голос звучал глухо, а еще меня била необъяснимая дрожь, почему-то я боялся этого испытания больше, чем боя на арене.
— Я же говорю тебе, - Энди посмотрел на меня и поправил замки и завязки на моих доспехах, - это — пробная тренировка, после нее тебе выдадут свитки. — Все, ты готов!
Мы встали к манекенам, они были закреплены персонально за каждым учеником. Видимо, это было связано с особенностями действия амулетов. Мой воображаемый друг [2] раньше тренировал Саймона, а до него еще сотни, а может и тысячи бойцов. Время сделало древесину, из которой он был изготовлен, серой и покрыло ее поверхность мелкими трещинами. Но я обратил внимание на другое. На деревянном големе не было механических повреждений. Ни царапин, ни зазубрин, ни вмятин — ничего из того, что должно было появиться после множества боевых тренировок.