Когда-то это был мелкий рак, такой же, как те, что продают на рынке нанизанными на палочки. Но это было очень давно. Путь, которым он начал идти к Небу, очень его изменил: пятиметровое тело, толстые, прочные и даже на вид очень опасные клешни, жуткие шевелящиеся челюсти, огромной длины осклизлые усы, вызывающие у меня отвращение. Жаль, что он не полностью водный зверь. Убить его Шипами с безопасного берега было бы проще всего. Я колебался лишь мгновение, решая, как буду сражаться, и вспоминая поведение тех раков, что однажды наловил Гунир.
Рывком оказался правее туши. Свист копья и тонкий противный визг врага. Одним ударом я лишил его глаза и усов с этой стороны. Послал Лезвие, бесполезно рассыпавшееся осколками, в основание клешни. Зверь ударил другой, как огромным копьём, вслепую ткнув в мою сторону, но при его размерах это оказалось неважно. Сама клешня величиной с меня, промахнуться у него не вышло. А я не рискнул отбивать её копьём и выяснять кому Небо даровало больше силы. Покров! Со зверями моя способность определять силу не работает. А я не безумец. Самое лёгкое, что может понять ватажник по размерам противника — это его путь. Если огромен, то защита и сила. Если мал, то скорость. Это я выяснил на своей шкуре еще в глубинах Чёрной горы. Хуже, когда враг одарён всем одинаково. Впрочем, сегодня не тот противник... Я ошибался...
Удар клешнёй был стремителен и силён. Гораздо быстрее, чем я ожидал. Что-то странное произошло с ней самой, она словно удлинилась в последний момент. Но я уцелел, почти сумев увернуться от жаркой вспышки опасности и отделаться лишь небольшой потерей силы. А вот суматошное мельтешение ног рака и неловкий разворот напомнили мне, что враг всё же предпочитает воду. С некоторым удивлением я понял, что он и вовсе собирается бежать. А вот этого допускать нельзя. Лезвие в основание хвоста. Оно снова безвредно хрустнуло, не пробив панциря. Перехватить копьё двумя руками и ударить, вложив всю силу техники Медведя. Руки ощутимо отбило, а панцирь треснул. Но и всё, наконечник не пробил природную броню. Враг словно не заметил раны, продолжая убегать.
— Ах ты, тварь! — заорал я и воткнул копьё в землю перед собой.
Раскинул руки. Поиск! Огромный рак рывком развернулся на месте. Проворнее даже, чем пытался сбежать. Я успел схватить копьё, он ударить клешнями. Правой, левой. От первой я уклонился. Почти. Серо-голубая, покрытая мелкими шипами и наростами клешня окончательно разорвала одежду, словно шершавым камнем-точилом сдирая с моего бока кожу. Вторую я принял на древко. Перехваченное широким хватом оружие, удачно подставленное под удар, скорее отбросило меня от клешни, чем отбило её. Я не воспользовался Опорой, благоразумно не став мериться силой с врагом, а использовал его удар для своего движения. Впрочем, уже через вздох, пятью крохотными Удвоенными Шагами, я оказался между его лап, перед самой головой, на расстоянии руки от шевелящихся челюстей. Три удара. Дважды в основание левой клешни, один удар в ещё целый глаз. Панцирь выдержал, а от последнего удара зверь ушёл, резко приподнявшись на лапах и получив жало копья прямо в челюсти. И меня тут же снова обдало жаром. Единственное, что я успел сделать, так это применить Покров. А враг словно плюнул в меня огромным шаром воды. Четверть потерянного запаса силы и то, как меня откинуло на пять шагов назад, говорили, что она совсем непростая.