— Как ты взял четвёртую звезду так быстро?
— Я её еще не взял!
— Я что, слепой?
— Это правда! Какой смысл мне врать?
Я замер, скользнув духовным зрением в глубину себя. С утра картина внутри ничуть не изменилась: сияние шарика средоточия; мерцание открытых узлов; проблески десятков тех, которыми ещё годы нужно будет заниматься. Вот только все узлы, что я открыл у водопада, нужны были мне для второго созвездия Шипов. Стихийные. Я вскинул руку к двери, собираясь создать технику и поглядеть узлы в деле, но, сморщившись, остановился. Отвык я в лесу от посторонних глаз.
Гунир снова насел с вопросами, заметив, что я открыл глаза.
— Так чё ты там нашёл за сокровище, чё тебя так подбросило? По виду, у тебя как бы ни пятая звезда. Чуть ли не треть волос окрасилась.
— Ты уж жадность-то придержи, — я в раздражении повысил голос. — Какая пятая? Что за сказки? За две недели получить две звезды?
Ватажник пожал плечами.
— Мало ли? Есть же у Ордена зелья.
— Что стоят, как половина города, как сказал твой дядя. И где Орден, и где я?
— Не мой! — привычно огрызнулся Гунир. — Потому я и хочу знать, где ты был, чё случилось, и сколько у тебя звёзд?!
— Три! Три честных звёзды. У ближних водопадов, — я решил, наконец, ответить на сто раз слышанный вопрос и тут же получил ещё один урок.
Гунир взвыл.
— Придурок! Ну кто о таком говорит?! Да там желающих появится два десятка!
Но я покачал головой и поправил его.
— С чего бы? Сказал только вам — моим друзьям, тем, кому доверяю. И уж, конечно, не буду орать об этом на всю забегаловку дядюшки Гмура.
Ватажник молча выслушал мои слова, неожиданно выпрямился, звучно впечатал кулак в ладонь.
— Спасибо! Я вижу — ты подобен лебедю, что угодил в болото с лягушками. Скоро расправишь крылья и рванёшь вверх, в Небо, в следующий Пояс. Но у меня всегда будет повод похвастаться тем, с каким великим идущим я жил бок о бок.
Я оказался поражён словами Гунира, тем, как плавно он построил свою речь и как много похвалы отсыпал. Словно и впрямь через пару недель мне уже предстоит отправиться к воротам во Второй пояс. Я смущённо откашлялся, шагнул к нему и обхватил за плечи.
— Спасибо, дружище. После твоих слов я не имею права остаться в Первом. Иначе просто подведу тебя.
— Я обниматься не буду, — прервал нас насмешливый голос Зимиона. — Хоть и имею прав на хвастовство побольше. В конце концов, мы с ним земляки. Давай лучше, Леград, расскажи всё до конца, раз доверяешь нам, да подумай, чего бушь врать любопытным. Считать все умеют, а уж такой прыжок на пути не заметить сложно.