После этого я, видимо, на несколько секунд потерял сознание. Потому как следующее, что увидел — небо и облака, плывущие высоко-высоко. И только теперь осознал, что всё же выжил. По телу прошла дрожь. Никогда схватка не была так серьёзна и никогда не подводила меня к краю гибели так близко. Всегда я оказывался сильнее противника или имел возможность сбежать. Пожалуй, только в битве с давно позабытым охранником торговца холодок страха так бежал по жилам. Вот только сейчас всё гораздо сильнее и ярче.
Мне несколько раз просто повезло. Повезло, что меня хотели взять живым и даже в конце боя пытались не убить, а лишь покалечить. Не сомневаюсь, что дух мог убить меня, одним движением свернув шею. Уж слишком он был сильнее меня. Повезло, что последними ударами веера сектант не пытался раскроить мне голову. Повезло, что сам веер мог причинять вред вот таким созданиям. Моя духовная сила, конечно, причиняла боль этой душе флага и, кажется, даже разрушала её. Но сколько часов бы мне понадобилось для победы? Смешно... Действительно, Небо приглядывает за мной.
И в этот момент меня обдало жаром опасности, а где-то позади раздался шорох.
Не представляю, откуда взялись силы, но, окутанный Покровом, я тут же перекатился в сторону. Не успел: в спину ударило, рвануло болью шею. Вскочил на ноги, только чтобы увидеть летящее в меня гибкое тело и оскаленную пасть. Шаг в сторону, удар в шею нового врага. Хруст, и уже мёртвая Речная Красноглазая Пума падает на землю.
Кровь!
Здесь всё залито кровью! Неизвестно сколько я провалялся, пока запахи разносились окрест. Похоже, этот зверь пришёл сверху по течению, оттуда, куда сейчас дует ветер. Дарсово отродье! Я рванул с пояса фиал с дорогим охотничьим эликсиром. Каплю на себя, пробежавшую по телу зеленоватой волной. Капли на трупы и лужи крови. Пусть поздно, но лучше скрыть запах крови, чем оставить как есть. Я на дрожащих ногах двинулся к своему копью, подхватил, оперся на него, как на клюку и зацепился взглядом за браслет сектанта. Можно ли его стянуть с руки? Есть ли что-нибудь ещё в карманах рукавов? Даже не успел наклониться к убитому, как кусты с правой стороны шевельнулись. Ещё кто-то? Я выпрямился, готовясь встретить очередного противника.
Следующие два часа дались мне ценой отчаянных усилий: поток зверей шёл с разрывом в несколько минут, не давая мне заняться сектантом и его вещами. С того дня, как я перестал использовать в лесу алхимический состав, уничтожающий запахи, я именно о таком и мечтал: чтобы добыча сама шла ко мне в руки. Вот только эти мечты были пусты, пока я был полон сил и свеж. А когда энергии — на дне средоточия, а я весь в ранах, и каждое движение даётся с трудом, то давай, охотник, сражайся.