Чёрный, то ли от грязи, то ли сам по себе панцирь, больше похожий на бугристый камень, будто без старания выложенная мастеровыми мостовая. И выщербленная яма в нём, глубиной в локоть, сейчас наполненная почти прозрачной жидкостью. Это точно не кровь, но энергии в ней полноводная река. И именно моей стихии, радостно стремившейся ко мне, едва я делал привычное усилие воображения для медитации.
Я повёл себя лишь чуть осмотрительнее глупой птицы. Едва понял — улетевшие сильные звери совсем не спешат возвращаться на съедение, как жадность оказалась сильнее разума, сильнее страха того, что Царь, взглянув назад, заметит меня. Следующие дни я провёл в двух шагах от трещины, там, где странная жидкость собиралась в лужицу, непрерывно медитируя без перерывов на сон. И всё это всего лишь с уже засохшими водорослями на плечах и глупой голове! Хорошо хоть развернувшись лицом по ходу движения и не сводя глаз с головы Черепахи. Если бы не оставшиеся крохи разума, то я и вовсе бы использовал Духовный Круговорот. Особенно тогда, когда трещина в панцире начала подживать, а количество силы вокруг меня уменьшаться. Но сдержался. Слишком уж велик размер пасти и свежи воспоминания.
Даже отсюда, с моего места было страшновато глядеть на то и дело на ходу ныряющую в болото голову Царя зверей. Впрочем, мне и без этого хватало тревог. Срубленное деревце прикрыло царапину на панцире, но вот замаскировать истекающую из неё энергию не смогло. А значит, то и дело появлялся кто-то, кто решал проверить в чём дело. Благословение Небес, что никого и близко схожего в силе с Вороном рядом со мной не оказывалось. Указ страха и птица улетает прочь, гадя на лету от ужаса. А если что-то более серьёзное... Выгадать момент, когда Царь точно смотрит в другую сторону или опускает голову в болото, и Шип обрывал мои страхи. Впрочем, сначала перестала сочиться эта странная некровь, затем начала зарастать трещина, после и полведра оставшейся в неровностях жидкости отдали мне всю свою энергию, и количество нитей силы вернулось к прежнему уровню. А я, наконец, вернулся к холмику и забылся беспокойным сном.
В себя я пришёл только ночью. Первое, что я увидел, открыв глаза, было звёздное небо. Оно нависло надо мной бездонной чашей. Редкое зрелище. Не помню, сколько месяцев назад я глядел на него в последний раз. В лесу небо почти всегда скрыто от меня за сплошным покровом листвы. В городе мне некогда было поднимать голову. На ферме? Не помню. Зато отлично помню, как в Школе задумался над тем, не могут ли совпадать созвездия неба и созвездия техник в теле. Хорошо, если бы это было так. Даже не потому, что это может помочь мне с возвышением, а потому... что это красиво.