Сян взяла его на руки. Щека у нее была грязная. Незадолго до того они вдвоем таскали сласти из замковой кладовки.
– Я не умею заботиться о драконах! – сказала она и заплакала, шмыгая носом. Совсем как маленькая девочка.
Но не могла же она быть маленькой девочкой?
– Ты научишься. У тебя все получится, – произнес мягкий драконий голос. Это говорила мать Фириана. – Я в тебя верю.
В горле у Фириана встал комок. Две исполинских слезы выкатились из его глаз, устремились вниз и разбились о землю, разметав мох. Как давно это было? Откуда ему знать? Время – скользкая вещь, скользкая, как грязь под дождем.
Сян велела ему не думать о печальном.
– Печалиться опасно, – говорила она ему снова и снова, вот только он не мог припомнить, объясняла ли она, почему так.
Центральная башня опасно покосилась на один бок. Несколько камней фундамента с подветренной стороны раскрошились и выпали, и Фириан сумел, нагнувшись, заглянуть внутрь. Там лежал какой-то предмет. Даже два – он видел, как поблескивают края. Он подцепил спрятанное и вытащил наружу. Взял в лапы. Предметы были крошечными – оба разом уместились между подушечками когтей.
– Башмаки, – сказал он. Черные башмаки с серебряными пряжками. Должно быть, очень старые. Но сверкали они при этом так, словно их начистили.
– В точности как башмаки из старого замка, – сказал Фириан. – Но это не они, нет, конечно нет. Эти слишком маленькие. А те были огромные. Их носили великаны.
Давным-давно волшебники долго изучали точно такую же пару башмаков. Они ставили башмаки на стол, доставали специальные инструменты, и стекла, и порошки, и ткани, и разные приспособления. Каждый день они делали эксперименты, наблюдали, записывали. «Семимильные башмаки», вот как их называли. Ни Фириану, ни Сян не позволялось даже прикасаться к ним.
– Ты слишком маленькая, – сказал один маг девочке, когда та попыталась коснуться башмаков.
Фириан покачал головой. Это какая-то ошибка. Не может быть, чтобы Сян была маленькой. Тем более что это было давным-давно.
Что-то заворчало в лесу. Фириан вскочил на ноги.
– Я не боюсь, – запел он, хотя коленки у него стучали друг о друга, а дыхание вырывалось из груди урывками. Мягкие, чуть слышные шаги приближались. Он вспомнил, что в лесах водились тигры. Или это было только в давние времена?
– Я очень злой дракон! – крикнул он тонким голосом. Темнота отозвалась рычанием. – Пожалуйста, не делайте мне больно, – попросил дракончик.
Он вспомнил. Вскоре после того, как мама бросилась в вулкан и пропала, Сян сказала ему:
– Я буду заботиться о тебе, Фириан. Всегда-всегда. Мы теперь семья. Чтобы с тобой ничего не случилось, я наложу на тебя заклятие. Никогда не уходи от меня далеко, но, если вдруг уйдешь и испугаешься, быстро-быстро скажи три раза подряд «тетушка Сян», и не успеешь моргнуть, как окажешься со мной рядом.