– Я доведу тебя до города, – серьезно ответил я. – Все, как договаривались.
Маг замахал руками, распугивая стайку птиц.
– Все ягоды съели, – пробурчал он, глядя на опустевший куст.
– Что ты делал в том лагере, Шерон? – внезапно спросил я.
Он обернулся, удивленно посмотрел на меня:
– Я ведь тебе уже говорил, Эл, – от разбойников прятался…
Сверху внезапно послышался свист, короткий и сдавленный.
– Проклятье, Толстяк, свистеть научись! – крикнул кто-то.
Я потянулся к ножнам – и обнаружил, что они пусты.
Из-за деревьев показались люди. Раздался хруст, и свистевший плюхнулся на землю, словно спелое яблоко.
Кто-то с силой толкнул меня в спину. Не ожидая удара, я упал. Меня тут же подняли, заламывая руку. На ветке раскидистого дерева я заметил рыжеволосого человека.
– Ну и кто это к нам пожаловал? – со снисходительной улыбкой спросил незнакомец, болтая ногами.
– Да это же сам Шерон, – хмуро заметил удерживающий меня старик. Он был седым, но выглядел довольно крепким.
– Да, он самый, – с неохотой присоединился к разговору Шерон.
Маг стоял, окруженный небольшой группой людей в неопрятной, но добротной одежде зеленого цвета. «Разбойники», – понял я. Из оружия – луки и загнутые, как когти, кинжалы.
– Милости просим, чароплет! – Рыжеволосый ловко соскочил с дерева. – Уговор дороже денег, – многозначительно проговорил он, указывая на мой клинок, скрывающийся под плащом Шерона.
Я стиснул зубы.
– Я свою часть сделки выполнил, – произнес маг, бесцеремонно расталкивая разбойников. – Меч я оставляю себе.
Те засмеялись.
– Не испытывай наше терпение, парень, – ответил Рыжеволосый. Долговязый, худой, с острыми чертами лица, он внушал мне страх.
– Если я правильно помню, – заявил старик, сплевывая, – то это ты наш должник. А помню я правильно.
Он по-прежнему удерживал меня, поигрывая изогнутым лезвием.
На пальцах Шерона замерцали синие огоньки.
– Проваливай, – усмехнулся Рыжеволосый. – Нам этих безделушек не надо. За паренька работорговцы отвалят куда больше. – Разбойник безразлично кивнул в мою сторону. – Пусть его меч напоминает тебе о предательстве.
– Я ухожу, – продолжил маг, глаза его как-то потускнели, лицо сделалось серьезным.
– Шерон, что это значит? – до сих пор не веря в происходящее, тихо произнес я.
«Сделка, Эл, – эхом отозвался голос мага в моей голове. – Прости».
Не сводя глаз с разбойников, Шерон медленно отступал.
– Чароплет! – вдруг окликнул его старик. Шерон замер. – И не жалко тебе своего приятеля? – Колючие глаза разбойника недобро блеснули. – Ты предаешь друга, забираешь его оружие. Сможешь заглушить совесть?