– Они ведь от нас не отстанут, верно? – вдруг спросил я.
– Тени Бездны? – Рыцарь огляделся. Повсюду зеленой стеной стоял лес. – Боюсь, что нет.
В груди что-то сжалось. Глаза начала застилать пелена.
– Но… – мой голос предательски дрогнул, – вы ведь поможете? – Дурные воспоминания нахлынули с новой силой, в горле образовался неприятный комок.
– Прости, я не могу. – Мигель замолк.
Силы покинули меня, забытые слезы хлынули из глаз.
Помню, как рыцарь опустился на колени, прижимая меня к себе. Слезы жгли лицо, словно огонь бежал по щекам. В бессильной ненависти я твердил, что Тени убили моего наставника, что зло должно быть наказано, молил о помощи…
Рыцарь был непреклонен. Он стоял на коленях, пытаясь унять мои рыдания, и смотрел в темноту леса. Я видел, как горит костер, слышал, как что-то бормочет во сне Шерон, ощущал через железный панцирь дыхание белого рыцаря, чье сердце давно утратило свой огонь.
– Я лишь дух, Элидар. Дух, однажды проклятый колдуном этого культа. Никогда не верь колдунам, – прошептал рыцарь. – Я не могу тебе помочь, но укажу путь…
Глаза мои закрылись. Последнее, что я услышал, был шелест крыльев.
К утру рыцарь исчез. Не осталось ничего, что могло бы подтвердить его существование.
Ничего, кроме белоснежного пера на замерзшей земле.
Час, когда солнце слабеет, а земля охладевает к жизни, – опасное время для путника. Еще не пришли ледяные снега, еще не видно холодных следов, но морозы уже докучают изрядно. Вы чувствуете это дыхание? Прячьтесь в свои дома, запасайтесь пищей. Но помните: когда придет Снежный зверь, вас уже ничто не спасет.
СКАЗИТЕЛЬ В ТАВЕРНЕ
– Есть хочу – это же ужас какой-то! – разбудил меня возглас мага. – Столько времени прошло, а во рту не было ни крохи!
Я нехотя открыл глаза, плохо понимая, где нахожусь. С трудом пошевелил окоченевшими пальцами.
– На меня снизошло озарение, Эл! – продолжал тараторить Шерон. – Хватит спать! Я знаю, где деревня, мы не умрем!
Я пристально посмотрел на мага. Его глаза были абсолютно спокойны, словно океан в штиль.
– Ты ничего не помнишь? – с удивлением спросил я, отряхиваясь от едва заметных льдинок. Походная одежда не спасала от мороза.
Шерон замялся:
– Если ты спрашиваешь, слышал ли я, как ты рыдал во сне, то ничего не слышал, будь спокоен.
Похлопав меня по плечу, он ускорил шаг.
Я с сомнением покачал головой.
– И с чего это ты вдруг так рвешься в деревню? – спросил я, на ходу пиная небольшой камень. Камень забавно подскакивал, изредка теряясь в траве, пока не увяз в грязи.
– Это мой билет в город. Так ведь, паладин? – весело произнес маг. Настроение у него было непривычно хорошее.