Разбойники держат луки наготове. Старик, не сводя глаз с рыцаря, передает Рыжеволосому факел.
– Это культ Теней, – шепчу я, перехватывая меч поудобней. – Они охотятся за нами.
Разбойник кивает.
– Мы не причиним вам зла, – произносит рыцарь. Интонация глубокого голоса безразлична и холодна.
Рыжеволосый усмехается:
– И что же вам от нас нужно?
– Мы пришли за ними. – Рыцарь указывает сначала на меня, затем на Шерона, стоящего позади. Лицо мага бледнее обычного. Синие огоньки на пальцах то вспыхивают, то затухают. – Отдайте их нам, и мы уйдем.
Рыцарь замолкает. Невидимым взглядом он пытается проникнуть в мое сердце, убить его пламя.
– Заманчиво… – произносит разбойник задумчивым голосом. – Но вы на нашей земле. – Его лицо становится серьезным. – Не вам ставить условия.
Губы рыцаря изогнулись в подобии улыбки – зловещей ухмылке, которую я отметил еще при первой встрече. Он вытянул руку вперед. Лучники напряглись. Холодный ветер прошелся по рядам. Костер в пещере погас в одно мгновение, словно свеча. Лишь факел в руках Рыжеволосого остался гореть как ни в чем ни бывало. Вожак победно улыбнулся и подал знак.
– Бегите, – прошептал он, не поворачиваясь к нам.
Я взглянул на Шерона, тот молча скрылся среди разбойников. Я перевел взгляд на Седого и тихо произнес:
– Прости…
Старик грустно улыбнулся, кивнул и закрыл глаза. Несколько головорезов выступили вперед, заслоняя меня.
За спиной я слышу громкий возглас Рыжеволосого:
– Ну что, Древесные коты, встретим наших гостей как полагается?
– Уж со слепыми справимся, – насмешливо вторит ему старый разбойник.
Мы снова несемся по лесу. Вслед нам бьет боевой рог. Крики и лязг оружия остаются позади. Лес заканчивается: Зеленый старик распутывает паутину, отпуская нас на свободу. Мы бежим, рассекая потемневшие колосья.
– Эл! – задыхаясь, кричит Шерон. – Смотри! Вот уж не думал, что буду рад этому месту…
Он указывает на череду близко поставленных домов.
– Это деревня! – не веря своим глазам, кричу я.
– Прости, Эл, – снова окликает меня Шерон. – Я должен был сразу все объяснить.
– Не время, маг, – запыхавшись, отвечаю я. – Сейчас главное – остаться в живых.