– Спасибо за помощь, – произнес я, разминая окоченевшие пальцы. Тепло в них постепенно возвращалось, хотя мне все еще казалось, что руки по локоть погружены в ледяную воду.
– Да не за что, ученик паладина, – ответила Брума. – Вид у тебя, надо заметить, неважный, но есть тут неподалеку одна таверна. – Девушка указала вдаль – туда, где на холме, покрытый утренней дымкой, расположился массивный дом. Еще дальше возвышались горы, укрытые снегами. – Таверна не как в городе, конечно, но еда ничуть не хуже.
Я в нерешительности замер, озираясь по сторонам. «А ведь это не город…» – вдруг понял я. Кругом был лес. В его некогда зеленый наряд добавились желтые и красные заплаты. Опадающие листья уносил ветер. Он то подбрасывал их в воздух, то ронял на землю, он шумел в кронах деревьев, пытаясь разговорить сонных великанов.
– Ну же, Элидар, пойдем! – Брума махнула рукой. – Лес становится все холоднее.
– Иду, – едва слышно ответил я, рассматривая подмерзшие ветки. Я и не заметил, как лес начал готовиться ко сну.
Кто из вас не бывал в трактирах? Всякий сброд, нескончаемые драки, пьяный ор, битая, запачканная посуда, с трудом найденный сломанный стул. Таверна же – другое дело. Здесь вас обогреют, предоставят пищу и кров, поделятся свежими сплетнями. Тут можно собраться с силами, забыть о долгой дороге, слушая баллады и глазея на красавиц. По вечерам здесь можно услышать ритмичный стук деревянных кружек, тихие занятные беседы, треск пламени в очаге, изредка приглушаемый пением лютни. Порой забредет тщеславный воин, чтобы рассказать о своих подвигах, а в остальное время все спокойно. И вот что я скажу: скоротать время за кружкой доброго меда дорогого стоит, но все удовольствие – вопрос пары монет.
СЛЕДОПЫТ
Дорога к таверне была не из легких – крутой склон холма, узкая извилистая тропинка. Брума шла впереди, попутно рассказывая историю этого места:
– Таверна досталась мне от матери. Окрестности здесь тихие, почти безлюдные. И, как ты заметил, весьма живописные.
Я брел сзади и внимательно слушал, лишь изредка оборачиваясь. За спиной осталась поляна, отделенная лесом от внешнего мира. Одинокий колодец выглядел на ней странно и совсем не к месту.
– И часто тут требуется лекарь? – усмехнулся я.
Лицо Брумы на мгновение помрачнело, но через секунду она вновь улыбнулась.
– Тебе-то он понадобился, – весело отозвалась она. И тут же серьезно добавила: – Чаще, чем может показаться, Элидар. Целительство у нас в крови. Впрочем, моя знатная сестра выбрала иной путь, хотя я мало что о ней знаю.