В лесу началось движение. Боевой рог повторил свой клич. Я поежился. То тут, то там возникали темные фигуры; казалось, они давно были здесь, лишь выжидали подходящего момента. Послышался конский топот. Несколько всадников остановилось у кромки леса, вроде как не решаясь ступить на пустырь. Я огляделся в поисках рогатого рыцаря. Его нигде не было. На лице Кирфлина я заметил торжествующую ухмылку.
– Это священное место, – объяснил он. – Здесь две силы сошлись в смертельной схватке. Обереги и моя магия сдержат их на некоторое время.
Алхимик замолчал, но через несколько мгновений у моего уха послышался его шепот:
– Ты знаешь, где искать Вестника, Элидар. Мы выиграем тебе время.
Я внимательно смотрел в сторону леса. Слепые лица культистов ничего не выражали. Тени стояли у пустыря, словно шахматные фигуры на доске, готовые начать партию.
– Они все умрут, Одаренный, – едва слышно, но настойчиво убеждал Кирфлин. – Все до единого. – Алхимик сорвал с пояса меч с рубиновой рукоятью. – Убей Вестника, пока еще осталось время…
Внезапно он замолк на полуслове и закашлялся, словно кто-то ударил его под дых.
В этот момент в моих ушах зазвучал другой голос:
«Одаренный, найди его. Прими свою судьбу, и я сохраню им жизнь».
Я смотрю на своих спутников. Каждый из них готов ринуться в бой не раздумывая. Но Кирфлин вдруг опускается на колени, держась за горло. В его зеленых глазах застыло отчаяние, лицо бледнеет. Я пытаюсь отыскать источник голоса. Вокруг сгущается туман, мир начинает терять краски.
«Как в первую битву, – вспоминаю я. – Все как в тот раз, когда умер сэр Грегор».
Среди силуэтов Теней я наконец замечаю рыцаря. Закованный в темную броню, он сидит на вороном коне, на его плече лежит коса, лезвие которой испещрено непонятными знаками. Я пытаюсь увидеть глаза противника, но их по-прежнему скрывает рогатый шлем.
– Старик, – насмешливо прогремел он, обращаясь к алхимику. – Ты находишься не по ту сторону доски, отказываешься следовать зову. Это против правил. – Он сжал руку в кулак. Кирфлин захрипел. – Не думал же ты, что твои кусты удержат нас? – Рыцарь обвел рукой пустырь, где рос кустарник с алыми ягодами, напоминавшими кровавые капли. На наших глазах растения начали увядать, ягоды на них чернели. – Здесь в равной степени пролили кровь Вестник Бездны и Светоносец. Если потребуется, здесь я пролью кровь Одаренного. – Рыцарь поворачивается в мою сторону. – Если только он не отдаст ее добровольно. – Он протягивает руку, словно пытается до меня дотянуться. – Ты принимаешь мое предложение?