Магическая вспышка выводит меня из оцепенения. Ледяной осколок Шерона вонзается в шлем рыцаря. Покачнувшись, тот едва не падает с лошади. Кирфлин с трудом поднимается, тяжело дыша.
– Тебе нужен Одаренный? – выкрикиваю я, обращаясь к рыцарю. – Я к твоим услугам!
Воин вырывает осколок из рогатого шлема. Коса со звоном опускается на землю.
Тогда мне казалось, что кровь, текущая в моих жилах, пропитана жгучей ненавистью. Если ей было суждено пролиться, алые капли непременно обожгли бы моего врага.
ЭЛИДАР ХЕНУЭЙ (УТЕРЯННЫЙ ДНЕВНИК)
Тени надвигаются, окружая Гибельный холм. Я смотрю на Кирфлина. Венок на его голове рассыпается, на землю падают увядшие лепестки. Старик держится за посох, силясь устоять на ногах.
– Нельзя, чтобы твоя кровь досталась им. – Он протягивает мне рубиновый меч. Камень, украшающий рукоять, переливается в лучах солнца. – Возьми клинок, Элидар, в одиночку тебе не справиться.
– У меня свой меч, – отвечаю я, отворачиваясь от алхимика.
Рогатый рыцарь не двигается с места. Конь нетерпеливо бьет землю копытом.
– Я жду, ученик паладина. – Губы воина изгибаются в подобии улыбки. – Сыграй со мной последнюю партию.
Бой начинается. Мои пальцы крепко сжимают рукоять меча, подаренного наставником. От врага меня отделяют ряды Теней. Я наношу удар с наскоку, но меч лишь скользит по щиту. Резкий толчок заставляет меня потерять равновесие. Противник наступает. На него обрушивается молот Танкреда. Руны ослепительно сияют, паладин выкрикивает какие-то слова, свет озаряет пустырь – и щит разлетается в щепки. Я продвигаюсь вперед, уворачиваясь от ударов. Мимо пролетает всадник, его тяжелый меч едва не лишает меня головы. Несколько морозных лезвий вонзаются ему в спину, и он падает, зацепившись за стремена. Глаза Шерона азартно блестят, посох в его руках покрывается инеем. Я скольжу по размокшей от дождя земле, не сбавляя шага. В толпе я различаю быструю фигуру охотника. В его мастерстве сомневаться не приходится – серебряный меч ловко рассекает доспехи. Несколько тел падает рядом со мной. Ренар на мгновение останавливается и устало вытирает лицо.
Вокруг кипит битва, но я не свожу глаз с рыцаря, застывшего в тени леса.
– Еще немного, Одаренный, еще немного, – насмехается он. – Скоро мы встретимся лицом к лицу.
Я стискиваю зубы до хруста. Дорогу мне преграждает очередная Тень, но мой меч тут же окропляется человеческой кровью. Сделав еще несколько шагов, я замираю в ожидании напротив рыцаря. Острие моего меча направлено на рогатый шлем. Конь тревожно фыркает.
– Давно бы так, – замечает воин, придерживая поводья. – Не бегай ты так долго, жертв было бы куда меньше.