Постороннее движение тем временем нарастало. Змея опустила голову, но глаза по-прежнему смотрели обеспокоенно. Она знала, что в густой траве её сейчас почти невозможно было заметить, и тем не менее решила оставаться настороже.
Костя Рачихин вбил крюк и, ловко подтягиваясь за верёвку, поднялся на плато. Потом он перевернулся на спину и, упёршись ботинком в небольшой скальный выступ, помог вылезти Володе Рудерману, с которым они шли в одной связке. Оба сбросили рюкзаки и с облегчением повалились на альпийскую травку. Солнце уже было в зените, а из лагеря они вышли рано утром, так что устали оба изрядно, тем более что подъём оказался неожиданно очень тяжёлым.
Отдышавшись, они приподнялись и сели, глядя далеко вниз, на раскинувшуюся перед ними фантастическую безлюдную долину с многоцветными лугами, водопадами, горными озёрами и мрачным, еле видным отсюда ущельем. Где-то вдалеке отсюда шла война, а тут была тишина и покой.
– Красота! – восторженно произнёс наконец Володя. – Нет слов!
Просто пиздец!
– Полный пиздец! – усмехнувшись, подтвердил Рачихин. – Ну что, подкрепимся перед рывком?
Оба одновременно повернулись и оценивающе посмотрели на вершину горы Конь, до которой оставалось уже не так много по сравнению с пройденным.
Однако это последнее восхождение и было самым трудным. Бледно-зелёный скальный склон из полудрагоценного камня – змеевика круто вздымался над небольшой поляной, на которой они сейчас находились. По ту сторону перевала их ждало море, и спуск к нему вёл пологий и лёгкий. Но перед этим предстоял этот главный рывок.
– Лады? – снова спросил Костя.
На самом деле спрашивал он просто так, старался быть любезным.
Старшим в двойке был он, и все решения принимал сам.
– Давай, – согласился Володя.
– Это мы на раз! – сказал Рачихин и потянулся к клапану рюкзака. – Долго рассуропиваться не будем, а по кофейку и паре бутербродов – милое дело. Ты как? – Поинтересовался он, бросив на Володю испытующий взгляд.
– Ничего, держусь пока, – криво усмехнулся тот.
Володя отстегнул карабин и встал, глубоко вдыхая чистейший высокогорный воздух и прислушиваясь к своему желудку. На прошлом привале он имел глупость попить воды из протекавшего рядом ручья и с тех пор мучился животом.
Он даже теперь точно выяснил причину этих мучений, поскольку чуть погодя они наткнулись на крупные камни шоколадного цвета. Камни эти по определению Рачихина являлись не чем иным, как мышьяковой рудой, и вода в омывавшем их ручье явно была нездоровой.
Впрочем, эта новая информация нисколько Володе не помогала. Спазмы в животе периодически настигали его, заставляя их останавливаться и пережидать эти тяжёлые моменты.