– Я очень благодарна, что вы мне поверили и позволили участвовать в операции. Для меня это очень и очень важно.
Екатерине была приятна похвала ее патрона. Она теперь достойна своего наставника. Генрих бы тоже ею гордился. Девушка сняла с пальца серебряное кольцо с крупным изумрудом и протянула Магистру:
– Подарок господина Мариша мне очень помог – изумруд и правда улучшает периферийное зрение и реакцию.
Он взял его и посмотрел на свет. Зеленый луч скользнул по лицу Магистра. Тот внимательно изучал камень:
– Я слышал о свойствах этого минерала. Значит, все-таки не зря мы помогаем вампирам.
Магистр вернул перстень, и девушка снова надела его на правую руку. Теперь она никогда не расставалась с этим кольцом. Девушка угадала причину ее вызова в Братство. Патрон вручил Екатерине конверт:
– Ваш гонорар за ведьм, которых вы уничтожили на шабаше. Теперь идите. Впереди вас ждет еще много испытаний. Я уверен, вы пройдете их с честью. Надеюсь, вы всегда будете благоразумны и благородны, а иногда и снисходительны к своим товарищам. На сегодня ваш единственный крупный недостаток – излишняя категоричность, – Магистр по-доброму улыбнулся девушке.
Кто бы мог подумать, что он умеет это делать? Очевидно, ничто человеческое ему не чуждо.
Екатерина присела в прощальном реверансе и вышла из кабинета. В секретариате она сунула конверт с деньгами в сумочку и резко остановилась.
Около окна стоял человек, на которого Екатерина боялась посмотреть. Она знала, кто это. Чувствовала. Это был не призрак и не видение, но возможно, плод ее больного воображения. Она замерла на месте и опустила голову – только не смотреть, иначе все исчезнет. Он подошел к ней вплотную и взял ее за руку. Генрих.
Екатерина вздрогнула, как от удара, и не поднимала на него глаз. Не верила себе. Наконец девушка решилась и робко взглянула на него, боясь, что все исчезнет. Ее наставник смотрел на нее, и она поняла, что это явь.
– Вы живы? – прошептала она и вцепилась в его руку мертвой хваткой.
Он молча кивнул. Тысячи мыслей проносились в ее голове. Счастье, смятение, обида, радость, боль, злость, любовь. Почему он так поступил с ней? За что?!
– Вы живы, – уже констатировала она. – И всегда были живы. А я хотела умереть.
Она хлестко ударила его по щеке. Обе девушки перестали стучать на машинках и с интересом уставились на них.
– Чего смотрите?! – зло крикнула им Екатерина. – Это вас не касается!
Девушки испуганно переглянулись и снова уткнулись в работу.
– Катрин, – начал Генрих, – прошу, простите…
Она не позволила ему договорить и снова дала пощечину: