Смерть с небес. Наука о конце света (Плейт) - страница 122

Однако автоматические исследовательские аппараты, отправленные на Марс, представили нам неоспоримые свидетельства того, что в прошлом на его поверхности имелась вода. Химические соединения в почве и следы, похожие на водную рябь, на поверхности говорят о том, что раньше на планете бывали сильные наводнения, возможно оттого, что замерзшая вода, находившаяся под землей, нагревалась от вулканической активности или при столкновениях с космическими объектами и выходила на поверхность. Кроме того, видны следы древних озер, сейчас пересохших, таких же больших, как и Великие озера в США. Даже сегодня имеются (по-прежнему спорные) признаки кратковременных, быстропроходящих событий, во время которых вода текла по поверхности… но быстро испарялась в разреженном воздухе.

Тем не менее 4 млрд лет назад обстановка была совсем другой. Кишели ли марсианские океаны простыми формами жизни, бактериями, простейшими? Мы не знаем и, возможно, никогда не узнаем. И все же, новые зонды вполне могут найти окаменелости в древних марсианских скалах.

Но предположим на минутку, что когда-то Марс был живым. Какое это имеет отношение к Земле?

В 1984 г. в Антарктиде, в районе группы холмов Аллан Хиллс, был найден необычный метеорит. Там достаточно просто найти метеорит: черный камень прекрасно выделяется на фоне льда. Сухой воздух также способствует сохранению метеоритов.

В этом конкретном метеорите, названном ALH84001, таился большой сюрприз. Химический состав самого камня был очень схож с известным составом скальных пород на поверхности Марса. В камне были пузырьки газа, захваченные при формировании скальной породы. Измеренные соотношения разных элементов в газе соответствовали соотношениям, характерным для марсианской атмосферы! Ученые также сверились с химическими соединениями на других планетах, но ни одно соотношение газов в Солнечной системе не совпадало так точно, как марсианское.

Определенно ALH84001 был межпланетным незваным гостем, камнем с Красной планеты. Он даже не был первым, и до него находили немало его менее известных родственников. Как эти камни попадают сюда — в некотором роде ирония судьбы.

На поверхности Марса видны следы его бурной истории. Как и любую другую планету в Солнечной системе, Марс постоянно бомбардируют астероиды и кометы. В отличие от Земли с ее толстой атмосферой и покрытой водой поверхностью, эрозия на Марсе происходит медленней, поэтому мы до сих пор видим кратеры, шрамы от древних столкновений.

Разумеется, когда происходит такое столкновение, скальные породы с поверхности взлетают в воздух. Часть тех пород может приобрести столько энергии, что сможет навсегда покинуть планету и улететь в космос. В результате изучения ALH84001 было обнаружено, что он сформировался очень рано в истории Солнечной системы, кусок вулканической лавы, остывшей примерно 4,5 млрд лет назад. С того момента практически все время он находился на поверхности Марса или под ней, а затем испытал страшный удар. При столкновении Марса с астероидом, камень был запущен в космос. Он обращался вокруг Солнца в течение не менее 16 млн лет, судя по интенсивности воздействия космических лучей на его поверхность. Каждый раз, когда мимо него проходила его родная планета, его орбита слегка смещалась туда и сюда, и со временем изменилась настолько, что он начал двигаться ближе к Солнцу. Примерно 13 000 лет назад наша планета оказалась у него на пути. Камень упал на Землю, застрял в антарктических льдах и терпеливо дожидался, когда его найдут.