Более того, во время слияния существует небольшая вероятность (менее 3 %) того, что мы окажемся с другой стороны и привяжемся к галактике Андромеды! Хотя вероятность такого очень мала, это поразительная идея. При столкновениях звезды обычно бывают преданными и остаются с теми, с кем пришли, но некоторые при случае оказываются перебежчиками.
Есть и другая возможность: существует небольшой, но реальный шанс (менее 1 %), что Солнце сместится к центру системы. Если бы такое произошло, Солнце могло бы оказаться всего в нескольких световых годах от объединившихся ядер двух галактик, и это было бы очень, очень плохо.
Помните, все крупные галактики имеют черные дыры в центре. Андромеда — не исключение: в ее сердце таится черная дыра гораздо больших размеров, чем наша, в 30 млн раз больше массы Солнца (наша всего в 4 млн больше). При объединении ядер две чудовищные черные дыры сольются и возникнет одна черная дыра с массой в 34 млн масс Солнца[119]. Даже 1 % вероятности того, что мы окажемся поблизости от такого монстра, — это чуть больше того, что мне бы хотелось. Даже если нам посчастливится и черная дыра не проглотит нас, есть и другая проблема: газ.
Хотя во время и после слияния галактик для образования новых звезд будет слишком мало газа, для «включения» сверхмассивной черной дыры и превращения галактики в активную его требуется гораздо меньше. Несмотря на то что Кокс и Лёб конкретно это не рассчитывали, из их моделей следует, что при слиянии часть массы направится к центру, где может образовать аккреционный диск, который будет поглощаться черной дырой. Как вы, возможно, помните, многие активные галактики, испускающие мощные потоки излучения и материи, имеют необычную форму, что свидетельствует о том, что не так давно они пережили столкновение.
Если бы это было так, тогда наша Галактика — только теперь это будет Млекомеда — вновь станет активной. Сверхмассивная черная дыра в ядре будет испускать потоки материи и энергии, и, если Солнце окажется не в том месте не в то время… ну, вы знаете, что произойдет с нами: в главе 5 мы обсуждали такие лучи, испускаемые черной дырой. Теперь вообразите, что они в тысячи раз мощнее, а мы находимся у них на пути. Если Солнце сместится к ядру новой галактики, а у сверхмассивной черной дыры, находящейся там, вдруг случится припадок, тогда нам предстоит очень неприятная поездка. Тем не менее, если Солнце будет выброшено на расстояние 100 000 световых лет от ядра к периферии, тогда шансы пересечься с одним из тех лучей довольно малы… и работа Кокса и Лёба свидетельствует о том, что вероятность того, что мы направимся прочь, а не к центру, гораздо выше.