. В самом низу вы оказываетесь на минимальном уровне и останавливаетесь.
Так обстоят дела в атомах: электроны, мчащиеся вокруг атомного ядра, имеют определенные, доступные для них энергетические состояния, между которыми ничего нет (также как и вы не можете встать на четвертую с половиной ступеньку: ее не существует, поэтому вам приходится быть либо на четвертой, либо на пятой ступеньке). Это одна из самых базовых идей квантовой механики.
Возможно, Вселенная ведет себя точно так же. Мы представляем вакуум в пространстве как, ну, вакуум. Пустота. Лишенная материи и энергии, и следовательно, находящаяся в самом низком энергетическом состоянии.
Но, возможно, это не так: мы знаем, что в крайне малых масштабах пространство пузырится и кишит энергией (по сути, это основа излучения Хокинга). Итак, что, если мы находимся не на самом низком энергетическом уровне, не в самом низком энергетическом состоянии? Тогда то, что мы ощущаем сейчас, было бы «состоянием ложного вакуума», и мы могли бы сделать последний шаг вниз, спустившись в более низкое состояние.
Начальную точку этого движения вниз сложно спрогнозировать. Это может быть квантовый эффект, снова что-то наподобие излучения Хокинга: где-то, в каком-то месте во Вселенной крошечный фрагмент Вселенной внезапно переходит в более низкое состояние. Согласно этой теории, это единственное событие становится триггером, принуждая соседние области также перейти в более низкое состояние (представьте, что вы стоите на предпоследней ступеньке снизу, а с вами еще десять человек; вы спрыгиваете вниз и утаскиваете всех с собой). Запускается каскад, при котором все больше и больше фрагментов Вселенной переходит в более низкое состояние.
Этот туннельный эффект, как он называется, будет распространяться во все стороны в виде сферы со скоростью света или очень близкой к ней. Это немного похоже на рост кристаллов сахара в сверхнасыщенном растворе: как только вы запускаете его в каком-нибудь месте, все молекулы сахара прикрепляются там и из них вырастает леденец.
В этом случае, однако, леденец — это коллапс до истинного вакуума, а молекулы сахара — сама ткань пространства. Причиненный ущерб — в прямом смысле тотальный.
Внутри этого расширяющегося пузыря вакуумного коллапса законы Вселенной изменяются. Сами пространство и время заново переплетаются, становясь чем-то совершенно новым, о природе которого мы не в состоянии даже пытаться догадываться. Все, захваченное этой волной, будет полностью уничтожено.
И нет ничего, в прямом смысле, что могло бы остановить ее. Вся Вселенная сидит на втором снизу энергетическом уровне, поэтому, стоит расширяющемуся пузырю коснуться чего-то, все схлопывается. Каждая звезда, каждая планета, каждая черная дыра, каждый человек.