Мы обсудили массу ужасного (а также пространство и время). Кажется, что весь космос пытается нас прикончить. В каком-то смысле да — Вселенная полна опасностей, — но нам нужно быть прагматичными. Нужно понимать, насколько грандиозны пространство и время и насколько мы способны влиять на происходящие вокруг нас события.
Столкновения с астероидами — прекрасный пример реальной, а не теоретической угрозы. Они причиняли чудовищный ущерб Земле в прошлом, а столкновение гораздо меньших масштабов, чем то, которое прикончило динозавров, может разрушить нашу довольно уязвимую экономическую систему. Чтобы понимать настоящую опасность, нужно учитывать, что столкновения с астероидами случаются не так часто, но все-таки иногда случаются.
Скорее всего, в своей повседневной жизни вы сильно об этом не задумываетесь (за исключением бессонных ночей, когда ваш мозг, освобожденный от оков здравого смысла, сдерживающих его при свете дня, гадает, а вдруг как раз сегодня та самая ночь). Но если говорить о столкновениях с астероидами — мы на самом деле способны их предотвратить. Для этого потребовалось бы много денег (сотни миллионов на проверку разных идей и еще сотни миллионов на их внедрение), времени и усилий. Должны ли мы уже начинать волноваться об этом? Можно ли еще подождать?
Ученые задают эти вопросы, потому что им приходится просить Конгресс выделить огромные деньги для того, чтобы что-то предпринять. А решения Конгресса затрагивают ваши деньги (также могут привлекаться правительства других стран). Чтобы наверняка получить правильные ответы, нам обязательно нужно понимать проблемы. Астрономы изучают теоретическую опасность и находят практические меры, которые можно предпринять против нее.
Надеюсь, эта книга прояснила некоторые из этих вопросов. Много лет я изучал всплески гамма-излучения и лично совсем о них не волнуюсь. Я также не беспокоюсь о смерти Солнца, последующем угасании Вселенной или о черной дыре, скользящей сквозь Солнечную систему и закусывающей одной-двумя планетами. А все потому, что я знаю, какова вероятность того, что эти события на самом деле произойдут, и эта вероятность исчезающе мала. О них не стоит волноваться, а вот удар астероида или особенно сильный корональный выброс массы на Солнце могут натворить много бед. Но даже тогда мы в состоянии минимизировать их последствия.
Чтобы вам было немного легче все это переварить, я составил таблицу, в которой указал вероятность события, потенциальный ущерб и наши возможности предотвратить катастрофы, описанные в этой книге. Вы увидите, что в главах 1 и 2 — столкновение с астероидами и события на Солнце — рассказывается о единственных двух событиях, относительно которых мы можем что-то сделать. Завтра они, скорей всего, не произойдут, но произойдут наверняка, и в наших долгосрочных интересах предпринять какие-то меры.