Он никогда здесь не осматривался, предпочитая оставить опушку оленям и другим диким зверям, которые живут в лесу. Сейчас он включил фонарь. Ни за ближайшими деревьями, ни дальше он никого не увидел. Да были ли они здесь на самом деле? А может, они – плод его воображения? Нет! Трой осознавал, что они ему не привиделись. Они были на самом деле, а потом куда-то исчезли. Он начал светить на траву, выискивая следы. Куда они запропастились? Услышав шорох за кустами, он круто развернулся и успел заметить удирающего кролика. Зудели комары; мошкара вилась вокруг его головы. Но ничто не отвлекало его от задачи.
Здесь должно что-то быть. Зачем двое мужчин среди ночи пробрались на его задний двор? Что им здесь понадобилось? Что они – сквозь землю провалились?!
Трой упорно водил по земле фонарем и наконец заметил кое-что необычное. Нога наткнулась на что-то твердое. Он посветил на то, что напоминало кусок деревяшки. Потыкал в землю мыском ноги и заметил фанерный прямоугольник. Зачем здесь фанера? Кто положил ее сюда? Сердце забилось чаще, когда он заметил в куске фанеры небольшую ручку. Люк? Дверца? Он дернул за ручку; фанерная дверца поднялась, и луч фонаря осветил туннель, уходящий куда-то вниз, как будто в недра земли.
Теперь понятно, куда исчезли те двое! Но куда ведет туннель? Трой крепче сжал фонарь и стал спускаться.
Вниз вели шесть крутых ступеней; и вот он очутился под землей. Низкий свод давил на него; передвигаться пришлось пригнувшись. Вскоре он сообразил, что туннель ведет к дому Элайзы.
Теперь многое стало ясным… Хуже всего то, что две фигуры, возможно, уже проникли к ней в дом!
При этой мысли он быстрее побежал по туннелю, в котором пахло плесенью.
Сейчас он мог думать только об одном: Элайзе и ее детям грозит опасность.
Трой утешал себя тем, что незнакомцы наверняка не в первый раз спустились в туннель. Фигура, которую Элайза видела в темноте, скорее всего, именно так попала к ней в дом. Пока неизвестные не нападали на Элайзу; можно надеяться, она крепко спит и понятия не имеет, что в ее дом проникли чужие.
Ему казалось, что он шел целую вечность. Но вот он очутился на развилке: впереди туннель раздваивался. Трой остановился, не зная, куда повернуть. Может, он как-то сбился с пути и туннель все же не ведет в дом Элайзы? Он посветил сначала в одну сторону, потом в другую, жалея, что не захватил более мощный и яркий фонарь. Но впереди и там, и там была тьма.
Вдруг прогремел выстрел, и кровь от ужаса застыла у него в жилах. «Элайза!» – Сердце выкрикнуло ее имя, а он смотрел на два туннеля. Который ведет к ней?