Обыграв этот глупый трюк с огнетушителем, я бледной тенью пронесся мимо отвлекшихся захватчиков к аварийному черному ходу, сокрытому в переплетении труб и ведущему вниз, в почти безлюдную водоочистную станцию. Тихо пробираясь сквозь ряды мирно жужжащих аккумуляторных баков, я наткнулся на приземистый чан с перегнанной водой. Следуя порыву, я погрузил в него голову и принялся жадно пить. Умывшись, я приоткрыл веки и чуть не вскрикнул. С водной глади на меня взирало сморщившееся, как чернослив, лицо. Запавшие глаза испуганно моргнули, сухие и тонкие, как проволока, губы неверяще раздвинулись. Феноменальное уродство. Глядя на это, хотелось плакать.
Вдалеке звонко хлопнула о перила массивная дверь, послышался топот спускающихся по лестнице ботинок. Утерев рукой глаза, я перемахнул через чан и стал пробираться дальше. Здесь должен быть выход напрямую в океан. Но коридор выстроившихся в ряд служебных отсеков с примыкающими к ним машинными отделениями казался бесконечным.
С другой стороны, подобного размаха простор вынудил отряд распасться на поисковые группы в одном лице, что невероятно сыграло мне на руку. Я еле сдержался, чтобы их всех не прикончить разом, вовремя осознав, что выбывшие из сети непрерывно поддерживаемой связи мгновенно стянут сюда весь коллектив, среди которых будут и неприкосновенные. А против них у меня сейчас не было ни единого шанса.
Я крался по коридору, что беспрестанно кренился влево. Вне всяких сомнений это давало понять – он замкнут в круг. Меня зажмут с двух сторон, если я раньше не наткнусь на водосток или другое подобное ему отверстие, ведущее наружу.
Наконец, помимо собственного напряженного дыхания и не отстающего шарканья за спиной, мне вдалеке почудился выход из этого лабиринта. В коридоре гребного вала угадывалась ниша, заполненная бурлящей водой, выход которой вел к огромному вращающемуся лопастному винту, что могуче перемалывал просачивающиеся через него пласты океанских течений.
Ускорив темп, я значительно оторвался от преследователей, но буквально у самого поворота чуть не наткнулся на крадущуюся фигуру успевшего обойти с другого конца. Я успел прошмыгнуть в машинное отделение, но его дернувшийся и замерший луч от аварийного фонарика дал понять, что незамеченным это не осталось.
– Я что-то видел, – прошептал он в рацию, – машинное отделение, номер… – его фонарь ушел куда-то вверх, – двадцать семь.
– Местоположение установлено. Ждите подкрепление.
– Впрочем, я не уверен, – тут же засомневался он, – возможно, ложная тревога…
– Моррис, немедленно проверьте машинное отделение.