Может, эта микроскопическая рябь всего лишь мерещилась мне в голове… А может, я действительно нащупал избирательное различие между ядрами частиц и прилагающимся к ним электронами. Суть электронов казалась беспокойной и неоднозначной… От них нещадно сохло во рту… Они казались буйным, волнующимся морем, покорной частью которого я был, а воспротивившись, немедленно бы распался на квинтиллионы атомных ошметков…
А еще в алиеноцептивном поле мне начали чудиться тени. Тени, отбрасываемые моим телом. Они не подрагивали и были, казалось, неподвижны, однако час за часом я замечал, что их угол постепенно кренится куда-то вверх…
Я пообещал себе, что если выберусь, то обязательно займусь проникновением в мир тонких материй. Я был готов обещать себе что угодно и был бы рад всему, буквально каждой перспективе, что могла бы ожидать извне.
Я страстно хотел жить, несмотря на бессменно сопровождающие меня голод, холод, смертельную слабость и перманентный стресс, вызванный гробовым отсутствием даже самых ничтожных раздражителей.
Озноб.
Это слово на вкус мне показалось первозданно чистым. Интересно, как они поймут, что я загнулся. Уже далеко не первый час я почти не подаю признаков жизни, моя ощетинившаяся ребрами грудная клетка еле вздымалась. Смерть и сопутствующие ей необратимые реакции они не могут допустить. Этот овощ выразил беспокойство за сохранность моей нервной ткани. Значит, следят. Но за чем? Неужто за сердцебиением? А ведь я могу его остановить…
И тогда они придут, будучи уверенными, что я стал совершенно безобидным. Можно попытаться… Предпринять попытку родить план, вот только… Моих сил не хватило бы сейчас даже на остановку собственного сердца. Я был пустым уже давно, и мой организм медленно догорал, сухо потрескивая катаболическими реакциями в мышцах и жировых прослойках, которых у меня и так нет. За неимением энергии извне организм пожирал самого себя в соответствии с верховными приоритетами. Надеяться на утечку питательного сырья из зашедших, если они вообще будут, было бы весьма и весьма глупо. Наверняка они будут облачены в ткань, обработанную интропозидиумом. А в их напрягшихся руках будут зажаты инфразвуковые пушки. Это безнадежно.
Обреченно выдохнув, я ощутил витающий здесь запах ацетона. Откуда он здесь? Здесь есть что-то помимо пустоты? Что можно использовать? Уже чуть ли не радостно переполошившись, я вдруг обмяк. Это запах из моего рта. Так пахнет серьезно нарушенный обмен веществ. Беспощадный распад жиров и аминокислот в органах и тканях сопровождается массивной выработкой кетоновых тел, одним из которых и является ацетон – предвестник кетоацидозной комы. Я скоро умру. И тогда мои клетки, под действием собственных гидролитических ферментов, начнут деловито переваривать сами себя. До последнего.