— Погоди, — перебил его Богатырь, — Это что ещё значит — зря время тратит?
— Там просто иголка лежит, — пояснил Кощей, — Ничего особенного, на полу нашёл.
— А как же смерть?
— А что с ней?
— Ну, где она?
— А-а-а! - заулыбался Кощей, — Она спрятана. Надёжно. Совершенно в другом месте.
— Нельзя же так, — обиженно сказал Богатырь, — Обманул всех. Не стыдно?
Кощей задумался и отрицательно покачал головой.
— Нет.
Богатырь вздохнул и попытался освободиться от пут.
— Силы не трать, — посоветовал Кощей, — Бесполезно.
— Обойдусь без советов, — огрызнулся Богатырь, — Ты радуйся, пока можешь. Скоро придёт моя подмога — не до улыбок тебе будет.
Кощей охнул и закрыл лицо руками.
— Ой-ёй-ёй, — закричал он тонким голосом и задёргал ногами, — Дяденьки не бейте.
Богатырь смотрел на него с недоумением.
— Дело вот в чём, — посмеявшись, сказал Кощей, — Подмоги не будет. Змей Горыныч их ещё дня два назад сожрал.
Богатырь побледнел.
— Как сожрал? — спросил он упавшим голосом.
— Очень просто, — ответил Кощей и показательно задвигал челюстью, — Вот так.
Слеза скатилась по щеке Богатыря.
— Что же это делается-то, а? Как же так вышло, что Злодей нас всех одолел?
— А что? — спросил Кощей, — Привык, что в сказках всегда добро побеждает, да?
— Потому что положено так! — возмутился Богатырь.
Кощей дружески похлопал его по плечу.
— Привыкай проигрывать, — сказал он, — Это не такая сказка, к которым ты привык. Тут всякое бывает.
— Приветствую! — Кощей еле заметно кивнул Кузнецу, — Готов ли Великий Меч?
— Здравствуйте, — Кузнец поклонился, — Напомните, пожалуйста, о каком именно мече речь? Сами понимаете, столько заказов…
— О Великом! — воскликнул Кощей, — Самом Величайшем из всех Мечей! С ним я положу конец Добру! Я одолею всех Богатырей и Героев, и весь мир будет моим!
— Какая речь, браво! — Кузнец захлопал в ладоши, — У вас такой выразительный голос.
— Благодарю, — Кощей расплылся в улыбке, — Я, знаете ли, тренировался, по молодости. Ну, чтение с орехами за щеками, скороговорки.
— Видно, что вы очень старались, — продолжал хвалить Кузнец, — Враги, должно быть, заслышав ваш голос, бегут в страхе?
— Разумеется, — соврал Кощей, — Так что там с Мечом? Готов?
Кузнец побледнел, потом покраснел и закивал головой.
— Конечно! Разве ж я был бы лучшим, если бы не успевал в срок?
— Могу взглянуть?
— Само собой, — ответил Кузнец, — Только не сейчас.
— Почему? — удивился Кощей.
— Такое дело. Работал я над ним день и ночь, глаз не смыкая ни на секунду…
— Полгода?
— Фигура речи такая, — пояснил Кузнец, — Так вот… О чём я?
— О моём Великом Мече, — напомнил Кощей.