— Вот и я ей о том же талдычу. Она видит в тебе спасителя человечества, защитника всех униженных и оскорбленных.
Рогов улыбнулся:
— Ну, на эту роль, как мне кажется, я совсем не подхожу.
— И я ей о том же, — торжествовал Вадим, но Рита возмутилась:
— Как вам не стыдно! Вы же всё лжете. Я совсем ничего такого не говорила. Даже не думала. Хотя чему удивляться: у таких, как вы, никогда ни стыда, ни совести не было. А вы еще пытаетесь говорить о дружбе. Какой же вы друг, если в глаза говорите одно, а за глаза другое?
Вадим бросил на неё испепеляющий взгляд:
— Вот тут, предположим, девочка, ты ошибаешься. Я ничего не сказал такого, чего бы не говорил самому Роману. И ему об этом прекрасно известно. Мало того, я могу повториться и снова сказать, что Роман Рогов принадлежит к тому типу интеллигенции, которая сама себя ест. Поедом. Представьте себе Прометея, пожирающего собственную печень. Вот это, собственно говоря, и есть наш Роман. Эдакий мазохиствующий интеллигент, наслаждающийся своим мазохизмом. Страдалец, упивающийся собственным страданием. Это у большей части нашей отмирающей интеллигенции в крови. И он об этом, повторюсь, прекрасно знает, ничего нового я ему не открыл, по сути. Правда, Роман?
Рита вспыхнула:
— Да где ж тут правда? Какая правда? Почему же вы молчите, Роман? Вас же явно оскорбляют. Оскорбляют и унижают. Как вы это терпите?
— А он у нас из терпеливых, — сказал Вадим, предвкушая победу. — Как говорится, Бог терпел и нам велел. В наше время неандертальство, конечно, но именно за это неандертальство я его и люблю. А, не хочу об этом больше говорить. Идемте лучше к столу, выпьем за Романа и его открытую всем земным ветрам душу.
Вадим взял бутылку и стал разливать спиртное по бокалам.
— Я с вами пить не буду: вы мне противны, — не сдавалась Рита.
— Как знаете, — пожал он снисходительно плечами и протянул наполненный коньяком бокал Роману. — Давай, Роман, за тебя.
Однако Рогов оказался солидарен с Ритой.
— Я тоже пить не буду.
— Ну вот, подарочек, — удивился Вадим. — За себя и не будешь?
— С тобой не буду.
— Что так? — насторожился Вадим.
— Да вот так, Вадим, — сказал вполне серьезно Рогов. — Давно тебе хотел сказать, да как-то не решался. И может быть, если бы не этот случай, не эта девушка, так, возможно, никогда бы и не решился.
Рогов ненадолго умолк, как бы подыскивая наиболее точные слова, но, видно, они давно уже были найдены, только всё еще хранились в памяти.
— Я всегда считал тебя своим другом. Близким другом. Прощал тебе всё: твой эгоцентризм, твою беспардонность, — многое прощал, многое пропускал мимо ушей и гнал из сердца, чтобы только не очернить нашей дружбы, не запятнать её. Но ты не замечал этого никогда (или не хотел замечать), и значит, никогда по-настоящему другом мне не был, и понять меня никогда не мог.