Ночью, глубокой темной ночью явился Ною Господь.
— Ты один ходил предо мною, — молвил Он ему. — Один оставался смиренным и праведным, один избежал пороков человеческих и поэтому один будешь спасен.
— Что задумал ты, о Господи! — вопросил тогда Ной.
И сказал Господь Ною:
— Конец всякой плоти пришел пред лице Моё, ибо земля наполнилась от них злодеяниями. И вот, я истреблю их с земли.
Ной от волнения поднялся со своей постели:
— Мы и так живем под печатью проклятия твоего, Господи, от Адама и Каина, неужто недостаточно мы наказаны?!
Но не ответил Господь на этот вопрос Ноя, лишь сказал, чтобы сделал Ной ковчег себе, ибо наведет ОН на землю потом водный, и будет истреблена всякая плоть, в которой есть дух жизни, под небесами; все, что есть на земле живого.
И это принял Ной безропотно: не мог ослушаться воли Господней, и уснуть больше не мог — выбрался из палатки своей, сел на холодный камень, устремил потухший взор вдаль — туда, где загорался рассвет и алая тень его прорезала кучные низкие серые облака горизонта.
Теперь только понял Ной, почему Бог забрал Еноха к себе, а его оставил на земле: Ною была уготована особая честь — быть продолжателем рода людского.
Но как же все остальные: его близкие, соседи, люди его рода и племени — или Бог обиделся на них — за их гордыню, за их нечистые мысли и грязные дела?
Но если так решил сам Бог, почему я, простой смертный, должен противиться Его воле, почему вообще должен обсуждать Его решение? «Я только должен подчиниться этому решению и делать то, что ОН считает необходимым», — думал Ной.
И все же где-то в самой глубине его души коварной гадиной свернулась жалость. Ной не мог спокойно глядеть на спящую жену свою, он вспоминал сынов своих — Сима, Хама и Иафета, — и им не избежать этой горькой участи…
Но воля Господа — есть Высшая воля! И Ной поплелся искать дерево гофер, как наказал ему Господь, чтобы из него соорудить невиданный доселе ковчег — вместилище всякой твари, которую определил Господь для спасения.
И строил Ной ковчег не один день.
И все смеялись над ним, видя, как он впустую убивает время.
Даже жена его не удержалась от упреков.
Даже сыновья его пытались отвадить Ноя от этого бесполезного и зряшного, на их взгляд, занятия.
Более же всех — заносчивый и горделивый Хам. Он говорил:
— Старик совсем из ума выжил: он день и ночь долдонит про какой-то потоп, про наказание Божье. Но разве Бог в обиде на нас, разве не он нам каждый день дарует массу семян и плодов для пищи, свежую воду и теплую постель?
Однако Ной не слушал их — он делал свое дело. Не спеша, в надежде, что люди еще осознают, насколько они грешны, и покаются. Но все они лишь снисходительно смотрели на работу Ноя — их не коснулась длань покаяния.