– Я отвлекаю тебя? – спросила Блэк.
– Нет. Я просто не ожидала тебя услышать.
Южный акцент в голосе Бет заставил Эйвери улыбнуться. Она родилась и жила в Западной Вирджинии до тех пор, пока родители Блэк не удочерили ее в возрасте семи лет. И, хоть они и переехали в Мэн, а затем в Массачусетс, этот говор так и не исчез.
– Что ж, сегодня я витала где-то в прошлом, – призналась Эйвери. – И вспомнила об этом… В результате, я подумала о тебе. Понимаю, это выглядит так, будто я совершенно забыла о тебе…
Она замолчала в надежде, что Бет возьмет остальное на себя.
– Эйвери, все хорошо, – ответила она. – Я тоже могла бы позвонить, но решила не делать этого. Думаю, ты поступила также. Мама с папой умерли, ты уехала в колледж, я пошла своим путем. Мы разошлись и двинулись каждый своей дорогой. Иногда так просходит.
– Но мы же сестры, – произнесла Блэк. – Все должно быть иначе.
– Ты все еще чувствуешь меня своей сестрой? – спросила Бет.
– Конечно же. Будь это не так, какого черта я бы звонила? – она практически прервала Бет ее же вопросом.
Решила не делать этого. На самом деле Бет боялась ответа. Она много раз говорила, что, будучи приемным ребенком, никогда не чувствовала особой связи с Эйвери. Во времена, когда они были подростками, она повторяла это при каждой ссоре, но Блэк никогда не придавала особого значения ее словам.
Но теперь, с годами и возникшим расстоянием между ними, все эти былые капризы сделали свое дело.
– Ладно, – сменила тему Бет, – чем ты занимаешься? Все еще в полиции Бостона?
– Да, – ответила Эйвери, удивленная попыткой общения. – А ты? Все еще работаешь на… что это была за фирма? Какая-то рекламная компания?
– Да, она. Но сейчас я занимаюсь фрилансом, дизайнер.
– И как идет?
– Довольно неплохо, – ответила она и замолчала, а затем, вздохнув, добавила, – Слушай, Эйвери, мы действительно делаем это? Пытаемся сделать вид, что с момента нашего последнего разговора не прошло полтора года? Что между нами… нет той призрачной неловкости каждый раз?
– Бет, это не…
– Давай будем честны, – прервала ее сестра. – Расставшись, мы пошли разными дорогами. И все не так уж плохо. Может оставим все, как есть? Может нам лучше, когда мы находимся на расстоянии, оставаясь лишь в памяти друг друга?
– Ты хочешь этого? – спросила Эйвери.
– Да, именно так. Воспоминания о тебе, о маме, о папе и обо всем, что произошло… они причиняют мне боль. И в определенный момент я решила, что пора завязывать с этим.
– Ну, раз ты так решила… – ответила Блэк.
– Спасибо, что позвонила, сестренка. Сейчас мне пора.