Собирались все по-разному. Танкисты пришли стройной колонной, как и полагалось военным, гражданские подтягивались поодиночке. Ну а мы, ополчение, шли как попало, кто-то организованно, а кто-то по мере готовности. Мужская половина моей эскадрильи прибыла дружно, при параде и не с пустыми руками, а женщины обещали «через пять минут собраться».
– Ну что, товарищи летуны, – к нам сразу же подошел уже знакомый мне танкист Хагер Ирнансон, держа в одной руке граненый стакан, а в другой бутылку. – За дружбу разных родов войск!
– Разумеется, но… – я повернулся к своим. – Не дай вам боги выпить лишнего! Завтра будете «двухсотки» носить со склада и до вечера.
– Суров ты, старлей, – восхитился Хагер Ирнансон. – Сегодня же праздник, как никак.
– Это вы, танкисты, чем лучше заправитесь – тем лучше воюете, а у нас чуть выпьешь, реакция замедлиться – и гореть тебе веселым костром вместе с машиной.
– Да, сурово, – согласился он. – Ну, будем жить!
Вскоре начали подходить девушки. Все они старались принарядиться и накраситься, чтобы хоть сегодня выглядеть как красивые девушки, а не как солдаты. Получилось, конечно, так себе и по сравнению с пришедшими на наш праздник женщинами из города, выглядели они неряшливо. Волосы коротко обрезаны, из украшений лишь простенькие сережки, да кольца, вместо платьев у большинства военная форма. Некоторые летчицы, чтобы хоть как-то отличаться от парней, подкрашивали ресницы и брови черными, а губы красными карандашами, которыми мы писали на картах. Что поделать, на войне даже возможность чисто вымыться уже роскошь.
– Значит так, ребята, – я собрал всех мужиков в тесный кружок. – Я понимаю, что городские девушки выглядят красиво, а наших мы каждый день видим, но… каждому с каждой не меньше одного танца! Ясно?
– Так точно!
– Выполнять.
Самыми последними пришли девушки из батальона ПВО.
– Ну, товарищи. Всех просим к столу!
Но только мы стали отодвигать стулья, как с улицы послышался шум моторов… моментально повисла напряженная тишина.
– Наши! – громко сказал я. – Дальние бомбардировщики, идут высоко и плотным строем.
– Да, – тут же поддержала меня капитан из женского батальона ПВО, она посмотрела на часы. – Нам сообщают время пролета всех наших самолетов.
– Ну тогда, – встал Ивар Кардеш. – Выпьем за тех, кто даже в эту ночь в строю, выпьем зато, чтобы все они вернулись домой, и дожили до пенсии! За них и за победу!
– За победу!!!
Выпили, закусили, поели, еще раз выпили и пошли развлекаться. Началось все с выступления сборного музыкального коллектива на разномастных инструментах, который тут же обозвали ансамблем «Солянка». Музыку слушали, похлопывали, но как-то все было невесело…