– До берега уже недолго осталось, – сказал я, увидев вдали очертания берега. – Минут через пятнадцать будем там.
– «Изгнанник» минут за пятнадцать все озеро перелетел бы, – грустно вздохнув, произнесла Алисия.
– Скучаешь по ним? – спросил я.
– Да. А ты разве нет?
– Не по всем.
– Понимаю, – грустно вздохнула Алисия. – Интересно, как они там?
Разговоры про «Изгнанник» не добавили мне настроения…
– Карл, дай еще хлебну из фляги. Холодно как-то.
– Сейчас…
– Подождите, – вдруг насторожилась Перепёлка. – Слышите?
– Что?
– Воздух!!!
Я вскочил с места и оглянулся. С другой стороны из облаков вывалилось звено черных штурмовиков. Тут же затрещали зенитки, а корабль, вздрогнув, прибавил ход. Штурмовики ушли обратно в облако.
– Ушли? – поинтересовался Карл. – Наверное, ушли, зачем мы им? На корабле только женщины, да раненые.
Вынырнув из облаков, штурмовики демонов резко спикировали на нас. Время словно замерло, я видел, как медленно приближаются черные самолеты, мог разглядеть их во всех подробностях. И видел, что они идут прямо на нас. И бежать было некуда…
Я рывком схватил Алисию и прижал её к себе, развернувшись спиной к пикирующим самолетам. Нелепо и глупо было думать, что я своим телом смог бы остановить пулю, пробивающую навылет броню «касатки», но…
Пули засвистели рядом с нами, Перепёлка испуганно закричала, что-то крикнул Карл, чуть в стороне завизжали женщины. Выдохнув, я сам не поверил, что жив и даже не ранен.
– Цела?!
– Да, – испуганно пискнула Алисия.
– Я тоже, – ответила Перепёлка.
– А меня зацепило, – прошептал Карл, спиной сползая по стене на палубу.
– Карл! Позовите санитара!
Алисия и Перепёлка бросились к нему, попытались какой-то тряпкой зажать рану, но Карл дышал все тяжелее и тяжелее…
– Вот же… – выдохнул Карл. – А я еще жене писал… не бойся, я лишь механик… в тылу сижу… меня…
Он попытался кашлянуть и замолчал навсегда.
– Карл… ну что же ты…
Перепёлка попыталась потормошить его, привести в чувство, но уже было поздно. Ранение пулей такого калибра – это не то, что можно пережить. Я поднял девушку с палубы и прижал её к себе. Алисия достала из кармана Карла документы и фотографию жены с ребенком, и спрятала в свой карман.
Тем временем штурмовики развернулись и зашли на второй заход. Зенитчики стреляли, отчаянно пытаясь, если не сбить, то хотя бы напугать, заставить уйти в сторону.
– Был бы я за штурвалом «касатки», суки… – дрожа от злости, выдохнул я.
Бежать и прятаться было просто некуда. Я обхватил обеих девушек, прижал к себе и присел на палубу. Большего я все равно сделать не мог.