Штурмовики прошлись над корабликом и обстреляли корму и капитанский мостик. Тяжелые пули на вылет прошивали палубу и хлипкие перегородки корабля, убивая людей, где бы они ни пытались спрятаться. Женщины кричали, дети испугано плакали, а мужчины, у кого было оружие, палили из винтовок. Берег был все ближе и ближе, но демоны не собирались упускать добычу.
– Зачем они это делают? У них же есть ракеты, могли бы с одного захода сбить, – проговорила Перепёлка.
– Они играют с нами. Видят, что это жалкий паром, который не сможет ни сбить их, ни уйти, вот и развлекаются.
Во время третьего захода один из штурмовиков выпустил ракету. Она попала в борт напротив машинного отделения, пробила тонкую обшивку и разорвалась внутри, выбросив сноп дыма и пламени. А демоны развернулись и прошлись над кораблем, издевательски покачав крыльями на прощанье.
– Держитесь, – только и успел я крикнуть.
Охваченный огнем паром рухнул в озеро, подняв сноп брызг. Он садился на воду и даже перегруженным должен был удержаться на плаву, но вода сразу хлынула в пробоину. Корабль быстро начал крениться.
– Кидайте все деревянное в воду! – закричал капитан. Он вышел на палубу, зажимая рукой плечо. – До берега близко! Команда, слушай мой последний приказ! Помочь женщинам и детям!
Корабль быстро набирал воду и кренился. В единственную уцелевшую шлюпку матросы, как котят за шкирку закидывали детей. Те, кто был покрепче, прыгали в воду.
– Мамочки… я же плавать не умею, – испугано сказала Перепёлка.
– Я тоже не умею, – хладнокровно добавила Алисия.
Материться времени не было. Я забрал у пробегавшего мимо матроса стул и крикнул Перепёлке:
– Сегодня как раз отличный повод научиться плавать!
И прежде чем она успела что-то сказать, я сорвал с неё куртку и дернул за гимнастерку.
– Снимай её! И сапоги тоже! Быстрее! Алисия, ты тоже разувайся!
Паром кренился все сильнее. Ждать больше было нельзя. Я всунул Перепёлке стул в руки, схватил её за шкирку и швырнул подальше от борта. И тут же, схватив Алисию, прыгнул следом. Темная, холодная осенняя вода отлично обжигала и бодрила. Первым делом я скинул с себя куртку, потом с головой погрузился в воду и стянул с себя сапоги.
Алисия отчаянно барахталась рядом, поднимая кучу брызг. Я подплыл поближе, и она тут же в панике вцепилась в меня мертвой хваткой и попыталась залезть повыше. Мне пришлось с размаху влепить ей пощечину. После этого взгляд у неё прояснился и она успокоилась.
– Спокойно! Держись за меня, я тебя вытащу на берег!
Алисия, тяжело дыша, кивнула. В её глазах плескалось целое море страха, она дрожала от холода, но уже не паниковала. Паром с шумом и треском перевернулся и быстро стал уходить под воду, утягивая за собой раненых, у которых не было сил даже подняться на палубу и прыгнуть в воду. Поддерживая Алисию, я поплыл к берегу.