К счастью, когда наступило затишье, боевая нагрузка на нас сильно снизилась, и обычно приходилось не больше трех боевых вылетов, а иногда было всего два или один. В такие дни я до седьмого пота гонял новичков над окрестностями аэродрома. Но порой вообще стояла нелетная погода, лил сильный дождь или была низкая облачность и тогда мы занимались теоретической подготовкой и просто отдыхали.
Чтобы не давать демонам покоя, командование разрешило опытным летчикам заняться свободной охотой. Правда, при этом нам запретили далеко отлетать от линии фронта, но это никто проверить не мог, а победителей, как известно, не судят.
На свободную охоту мы выходили парами. Чаще всего с собой я брал Перепёлку, мы понимали друг друга с полуслова, а в таких вот нестандартных схватках это было очень важно. Иногда я летал с Алефом, но с ним порой приходилось ругаться, он вечно лез на рожон.
Про меня поговаривали, что мне очень нравится воевать, другие считали, что это месть за Кайру и других, некоторые думали, что мне просто нравится убивать. На самом деле на свободной охоте я отдыхал душой. На какое-то время я забывал о грузе ответственности, постоянно давившем на меня. Я вновь как раньше был один, зависел только от самого себя и своего самолета, а отвечал лишь перед напарниками. И понимали это только Алисия и Перепёлка.
Под одеялом было тепло и уютно, а под боком тихо сопела Алисия. После вчерашнего воздушного боя у меня до сих пор ныли мышцы. Два стервятника прицепились к нам, когда мы уже почти ушли на нашу территорию. Можно было оторваться, благо рядом удачно стояла батарея ПВО, но меня закусило, и я пошел в бой. В итоге целая россыпь пулевых попаданий на левом крыле, перебитый маслопровод левого двигателя и два сбитых «стервятника». Одного завалил я, а второго подстрелила Алисия.
– Ммм… что уже вставать? — сонно проворчала Алисия.
— Нет, можешь еще полежать.
– Угу…
Даже не открывая глаз, я слышал, как капает вода с потолка. В одном месте крыша нашей землянки протекала во время сильных дождей. Вставать очень не хотелось, в землянке было сыро и холодно, а Алисия была такой теплой и мягкой. Но вставать надо было.
Когда начал осторожно вытаскивать руку из-под Алисии, она опять сонно заворчала:
– Все-таки вставать?
— Нет, спи спокойно.
– Тогда не уходи… ты теплый…
Выбравшись из постели, я поежился от холода, даже в носках стоять на голых досках было неуютно. Быстро одевшись и обувшись, я накинул на себя плащ и вышел наружу. Темное небо было затянуто тучами, и шел сильный дождь. Неподалеку от нас, под навесом шмыгал носом часовой. Кивнув ему, я пошел в штаб полка, перепрыгивая через лужи.