А вокруг стояла тишина. Тихо шелестели последние листья на потемневших ветках деревьев, стучали капли по перевернутым ведрам возле кухни, журчал ручеек сбегавшей в траншею воды. А самое главное – дождь заглушал звуки, и поэтому не слышна была стрельба на линии фронта.
В штабе еще никого не было, только Ивар Кардеш сидел за столом и пил горячий чай.
— Утро мерзкое, — сказал я.
— В котелке еще есть чай.
Взяв кружку, я плеснул в неё чай из котелка, в котором кроме заварки плавали ягоды шиповника, а также какие-то ветки и листья.
– Что нового?
– К обеду дождь должен прекратиться, но полетов все равно не будет. Из нового - демоны стягивают флот в нашу сторону.
– Опять собираются в наступление.
Я сел за стол и взял пару фотографий. На них хорошо заметны были тяжелые корабли демонов в походном строю.
– Тогда после обеда, если погода будет, я на свободную охоту пойду.
– Добро, только не геройствуй опять. Кстати, о твоих подвигах, – Ивар Кардеш оторвался от чтения и посмотрел на меня.
– Что?
– Я отправил представление о твоем повышении до капитана.
– Чего это вдруг?
– Заслужил. Если вдруг со мной что случится – полк возглавишь ты.
Я мог бы многое сказать, но промолчал. Я знал, что никуда не денусь, он знал, что я это знаю – так к чему лишние слова?
После обеда дождь почти перестал идти и немного прояснилось. Полковник дал добро на свободную охоту. Как обычно пошел я с Перепёлкой, двое из первой эскадрильи и трое из второй. Мы договорились держаться рядом, чтобы если что прийти друг другу на помощь.
Пробежка по мокрой бетонной полосе, штурвал на себя и мы в небе. Все заботы, тревоги и проблемы позади, а здесь лишь простор и свобода. Пусть идет война, пусть в этом небе летать смертельно опасно, потому что в любой момент на хвосте могут появиться черные самолеты с хищными очертаниями, все равно тут в небе было лучше, чем в сырой землянке посреди грязного леса.
Я сразу ушел в облака и пошел на юг. Перепёлка держалась чуть позади меня. Время от времени мы приподнимались немного над облаками, чтобы убедиться, что не потеряли друг друга, а потом опять ныряли обратно. Пройдя линию фронта, мы снизились и начали рыскать над полями и лесами, в поисках добычи.
– Никого не видно, – тихо проворчал я.
– Погода плохая, по норам забились, сволочи, – отозвалась Алисия.
Пока я наблюдал за землей, она следила за небом. Перепёлка держалась чуть в стороне и позади меня. Мы летели чуть ниже серых туч, опять пошел мелкий моросящий дождь, и видимость сильно снизилась.
– Перепёлка, видишь что-нибудь?
– Нет!
– Разворачиваемся и идем обратно!