— Ты чего так рано пришел?
– Когда я сказал тебе развлекаться с Ёрой, я и подумать не мог, что ты воспримешь это в таком смысле, — улыбаясь, сказал Эстарх. – Ёра, сделай мне кофе.
— Да! — испуганно ответила Ёра и, собрав платье в охапку, стремглав выскочила из комнаты.
– Мог бы и сам себе сделать, – недовольно сказала Вейша. — Зачем ты её заставляешь?
– Потому что она моя служанка, – ответил Эстарх. Подняв с пола блузку, он кинул её Вейше и сказал: — Оденься.
— Не хочу, жарко.
Эстарх пожал плечами и сел на диван.
— Ёра просто прелесть, такая милая, пугливая и застенчивая.
– Надеюсь, ты её не заставляла?
– За кого ты меня принимаешь? - возмутилась Вейша и ткнула кулаком в бок Эстарха. – Ей самой так понравилось, что я даже ей рот зажимала ладонью, чтобы всех соседей не перепугать.
Бедная Ёра, заходившая в этот момент в комнату с кружкой кофе, так вздрогнула, что выронила кружку.
– Ну, вот зачем ты так её пугаешь? – недовольно проворчал Эстарх. – Да и вообще, приличные демоны о таких вещах не рассказывают.
– Ёра, почему ты такая застенчивая? Я же ничего такого не сказала.
– Она боится, что я разозлюсь, – вздохнув, сказал Эстарх. – Ладно, не надо мне кофе. Пойду я и не буду вас смущать.
– Извините, я все уберу, – пролепетала Ёра, пытаясь вытереть пятно на ковре.
Эстарх лишь махнул рукой.
– Это просто ковер, не переживай.
– Приходи пораньше, – крикнула ему в спину Вейша. – Мы шикарный ужин приготовим и вино откроем!
– Постараюсь, но обещать не буду!
Не было ничего удивительного в том, что Эстарх первым заподозрил неладное. Изучая сотни донесений каждый день, он четко увидел резкий рост недовольства в кварталах людей и орков. Причины долго искать не пришлось – из-за больших расходов на военные действия и мобилизации трех четвертей всего транспорта Империи для поставок на фронт, резко выросли цены на продукты и товары первой необходимости. Причем сильнее всего это ударило именно по крупным городам и столице.
Поставки часто задерживались, в магазинах не хватало продуктов на всех, и местами вспыхивали драки, которые подавлялись патрулями. На черном рынке цена на хлеб и мясо выросла в десятки раз. Но отвечавшие за снабжение столицы и порядок на улицах демоны скрывали неприятные факты. Оно и неудивительно – шла жесткая борьба за влияние между группировками. Признайся комендант Цайхенрга, что он не справляется с проблемами – он бы сразу лишился своего поста, а вместе с ним и всеми его сторонники.
Проблемы коснулись не только людей и орков, но и демонов тоже. Причем не низших демонов, которые подчас и так жили хуже орков и людей, а средний слой, тех, кто занимает основные должности в гражданских структурах, тянет лямку в армии и держит в своих руках основную массу среднего и малого бизнеса. Количество банкротств малых и средних предприятий выросло в разы, корень проблемы был все там же – транспорт. Его не хватало даже на обеспечение поставок продовольствия по стране, в итоге множество фабрик – швейных, обувных, посудных, мебельных, инструментальных и других – остались и без возможности вывезти готовую продукцию и без поставок сырья.